Жестокая Фортуна

Так двигались ещё часов пять, и Виктора ни разу совесть не кольнула, что он лежит и кушает, а другие работают вместо тягловых лошадей. Раз его украли, то сами виноваты, пусть теперь и кормят, и возят, и остановки в случае нужды делают. Правда, вторая остановка была более продолжительная и основательная. Бородачи даже на маленькой керосиновой горелке разогрели имеющееся рагу с мясом и хорошенько подкрепились горячей пищей. Сила есть – ума не надо! Поговаривают… Но кушать-то в любом случае надо, иначе сил тоже не останется.

Последующие пять часов пассажир бессовестно притворялся спящим, иногда и в самом деле впадая в дрёму, но зато тщательно обдумав последнюю поступившую к нему информацию и свои возможные шаги в ближайшем будущем.

Вновь образующееся Цензорское княжество, двенадцатое на материке, только одним своим появлением могло резко накалить обстановку вокруг себя. Как бы ни были в данный момент четыре королевства озабочены своим возрождением, вряд ли они так просто простят отхваченные у них куски земель. Хотя эти земли в основном труднодоступны и самими не осваиваются, но наверняка будет важен сам принцип отторжения: одним отдашь кусок, вторым – и вот уже нет государства. Значит, трения будут, а то и война. Не сейчас, так в будущем. И пока соседи не получат жестоко и больно по зубам, не успокоятся. А пока это случится, на обещанную военную помощь союзников можно даже не рассчитывать. Наивно и глупо. Да и то в случае чего надо будет посылать за ними по реке Саарга корабли. А Менгарец даже мысленно боялся предположить, что там осталось после урагана от эскадры адмирала Ньюцигена.

Так что единственная польза от нового союза может заключаться только в демонтаже из подземного завода колонистов нескольких сотен станков широкого профиля, которые помогли бы королевству Чагар сделать заметный рывок на пути технического прогресса. Вроде как князь с инженером пообещали поделиться техникой, тем более что у них много оборудования простаивало после поломок, которые инопланетянин постарается устранить.

Но больше всего хотелось бы обеспечить эти станки должной энергией. А где взять «лишний» реактор? Даже если бы отыскался ещё один, то как перенести этакий массив сложного устройства на новое место? Проблемы… А о строительстве порядочной гидроэлектростанции в ближайшие пять, а то и десять лет и мечтать не стоит.

А вот сагитировать и забрать с собой в Чагар прямо сейчас человек пятьдесят хороших воинов и лучших разведчиков – дело вполне реальное. В эту компанию что подданные княжества, что жители Ворот с радостью подпишутся. Только свистнуть да условия оплаты оговорить. Ну и способ доставки придумать. Потому что орлы катарги катать кого попало по небу не захотят.

«Кстати, когда они прилетят? – вспомнил о разумных птицах Виктор. – А если уже прилетели, а меня нет? Точнее говоря, меня они не увидят в долине? Что подумают о тамошних людях? М-да!.. Ничего хорошего не подумают и могут на них очень и очень рассердиться. Ещё вобьют себе в голову, что условные сигналы кострами из меня вырвали во время пыток и… Ржавчина на мою голову! Как же я этот вариант не продумал и не предупредил старшин?..»

Понятно, что вся вина теперь ляжет на плечи «гномов», но самому от этого не легче. Мог и предусмотреть запасной вариант, пусть бы он даже и назывался «В случае моей смерти…».

Но теперь Виктор понимал, что всё продумать и предусмотреть не в силах и самые совершенные аналитические машины. Куда там человеку с его переменчивым, строптивым характером. Поэтому стал больше посматривать на цензорцев и размышлять на тему: почему они сами не догадались установить иные двигатели на поезд? А там и мудрить не стоило.

«Оно им и не надо! Смена режимов реакторов происходит раз в тридцать лет. Ну и вдобавок раз пять-шесть в год в Сумрачные горы наведывалась ватага в двенадцать-пятнадцать воинов с так называемой инспекцией. Учитывая жуткое затворничество княжества от остального мира, такая поездка – небывалое развлечение и подвиг. Вон они и сейчас как дружно рычаги тянут: мокрые от усилий, а все равно радостные. Даже Венжега счастлив, хоть и умом хвастался. Так что наверняка умники находились, которые о моторах заикались, да кто же себя единственного удовольствия лишит? Сразу становится понятна идея «клина сорока». Не будь этих отчаянных смертников, давно бы друг друга перерезали. Вот и на поезде им силёнки приложить – небывалое приключение и удача. Первые лица не брезгуют, чего уж про остальных воинов говорить. А если поезд к условленному времени не вернётся, туда бегом по тоннелю за три дня добежит готовая к бою тысяча, а то и две рыцарей. Ага! И конница у них есть, пусть и лошадей боевых всего сотни три. Так кавалерия вообще за половинку суток доберётся – вон в тоннеле какой свод высокий…»