Жестокая фортуна

Несмотря на улыбку, взгляд главного инженера стал ещё более уважительным:

- Ну, теперь уже точно князь тебя за друга считать станет и великого героя. Потому что он спорил со своими друзьями, что ты после любой прогулки по городу останешься в строю и не откажешься выпить и закусить. Кажется, точно так же думали и все остальные его прожорливые собутыльники, но в угоду своему другу и уважаемому вождю приняли заклады. Кто утверждал, что ты до вечера отлёживаться станешь, кто - что до самого утра...

Не удержался от смешка и сам объект спора:

- Проиграли бы все. Я бы и сутки был не против поваляться в кровати..., даже без перерыва на обед.

Долина оказалась небольшая, потом резко сужающаяся и переходящая в глубокое, хмурое ущелья. Но в данный момент дня она вся оказалась залита светом местного светила и смотрелась со своими садами просто великолепно. А в наилучшей точке обзора, на этакой выступающей из скалы каменной террасе, уже стояло с десяток столов, установленных буквой "П". Вокруг них сновали женщины, заканчивая накрывать вполне цивилизованными приборами и тарелками с салатами и холодными закусками. Ещё человек сорок мужчин и с десяток женщин в явно парадных одеждах толпились кучками по всей террасе или прохаживались парами, обсуждая что-то, а то и ведя жаркие диспуты.

Рассмотрев именно женщин, Виктор успел шепнуть своему сопровождающему:

- Не скажу что у вас полное равенство полов, но и жён вы своих ни в чём не ущемляете...

- Ха! Так ведь и они тоже право голоса имеют во время выборов...

Дальше его объяснения перебил восторженный вопль князя, который первый заметил вышедших из тоннеля:

- О-о-о! А вот и наш долгожданный союзник! Наш человек со звёзд! Прошу, дамы и господа, знакомиться: Виктор Менгарец, глава правительства Шулпы и учрежденного на Шлёме, нового имперского образования, Союза Разума.

Глава двенадцатая

ДАЛЬНЯЯ ДОРОГА

Фарт Берсед во время обеда всеми силами старался развеселить гостя, наверняка помня и смущаясь того факта, что пришлось доставлять его сюда в состоянии пленника. Да ещё и пленника довольно израненного и обескровленного. Правда, при этом он несколько раз пытался подчеркнуть особо:

- Мы тебя несли так аккуратно и нежно, что ты и не проснулся. Вот признайся честно: возникло у тебя хоть какое чувство беспокойства?

- Вообще-то да..., - припомнил Менгарец. - Звук тревожного колокола я услышал и очень обеспокоился. Возникло желание кого-то убить...

- Ай, не обращай внимания на мелочи, - досадовал князь, тем не менее, продолжая радостно улыбаться. - Это наши сыновья недосмотрели, что дозор подходит, вот и пришлось им отвлекать внимание на себя. Зато как мы тихо и плавно бежали, а?

- Действительно, даже топота не слышал! - признал Виктор, демонстративно поглядывая на тяжёлые рыцарские сапоги местного выборного самодержца.

- Ха! Так мы в специальных кожаных чулках шли на твоё освобождение. А уж носилки с тобой нести - для нас забава.

- Ага..., это теперь похищения стали называть освобождениями?

- Ну а как же! Вспомни о своём затылке больном. Не тебя ли поселковые подло оглушили, пленили и волокли на палке как молодого бычка?

Упоминание про недавние события, развеселили как самого говорящего, так и большинство его соратников. Смеялись и веселились даже женщины. Видимо у них тут было нечто особенно смешное связано с упоминанием подобного вида добычи свежего мяса.

Пока подавали, а потом и опробовали очередное блюдо, новый союзник подтвердил, что готов отправляться к реакторам хоть немедленно. Князь посерьёзнел, отдал несколько распоряжений молодым посыльным, и только после очередного блюда, вернулся к затронутой теме:

- Да мы и сами спешим обезопаситься в данном вопросе. Поэтому есть предложение... К реакторам, в лучшем случае, сутки пути. Поэтому предлагаю тебе выспаться и отдохнуть прямо в дороге. Там сейчас устанавливают мягкое и удобное лежачее место для тебя. Ну а твои сопровождающие вздремнут по очереди в сидячем положении. Согласен с таким предложением?

- Ещё бы! От мягкого плацкарта и суток сна никто в здравом уме не откажется.

- Решено! Как только заканчиваем обед - сразу в путь! - обрадовался князь и рявкнул в сторону кухни: - Подавайте десерт!

Так что концовка праздничного обеда прошла несколько скомкано и в нервной обстановке. Не вылезая из-за стола, что Фарт Берсед, что главный инженер стали рассылать во все стороны княжества посыльных и давать последние, как всегда самые важные и срочные наущения своим подчиненным. Те забегали, как наскипидаренные и Виктор даже чуток пожалел, что не успел в должной мере насладиться поданными угощениями. Потому что и он оказался привлечён к решениям важных проблем и вовлечён в споры по массе технических и политических вопросов.