Жестокая фортуна

Почерк сразу казался жутко неряшливым, неразборчивым и счастье, что велись эти записи вечными чернилами, изобретёнными ещё в начале колониальных экспансий человечества в большой Космос. Но именно такие дневники, особенно настолько древние, только за само их существование стоили немыслимые деньги. Найденные в местах кораблекрушения, они не просто исследовались или прочитывались, а становились гордостью коллекционеров данных раритетов.

Правда Менгарец сейчас не о заработке мечтал (да и где она, галактическая цивилизация с её коллекционерами?!), а о наличии чётких инструкций: как и что надо сделать, чтобы очистить воды Ока.

Выбрались на поверхность только через полчаса, когда на розовом от заката небе оставалась только одна орлица. Заметив человека, она камнем упала вниз, клекоча ещё на подлёте:

- Быстрей цепляйся за ремни! Иначе придётся вам пешком добираться! Наши уже спать ложатся! Что ж вы так долго?

Гарви свился кольцом у неё на шее, разражаясь довольным и хвастливым стуком челюстей, а человек вдев ноги петли, прямо на лету попытался выдать несколько слов на птичьем языке. Увы, холодный ветер не дал измученному горлу, как следует общаться, и объяснения были отложены до лучших времён. Но зато они за две минуты преодолели по воздуху участок скал, который пешком им предстояло бы форсировать не менее чем час.

Сразу после посадки Глеселла, так и рухнула на том же месте на бок, дав только короткое пояснение:

- Я уже сплю...

А так как орлам на берегу озера никто и ничто не грозило, то Виктор пригласил помощника с собой. Да и покормить следовали гарви самыми лучшими кусочками. Всё-таки он заслужил сегодня особую награду.

Видимо Эратика, на фоне розового неба заметила прибытие связки орёл-человек заранее, потому что когда Менгарец входил в зал дома, уже расставляла глиняные миски и была готова их наполнять ужином. А вот когда увидела ползущего рядом гарви, то чуть котёл с пищей не перевернула. Потому с писком и хрипом ринулась на возвышенность с постелью.

- Да ты не бойся. Это - Аши. Он мне сегодня очень много и верно помогал. Аши, а это Эратика, - познакомил он прирученное животное и человека таким же манером, как его самого вчера знакомили. - Она умеет хорошо, вкусно варить мясо, и будет нас сейчас кормить. Ага, кушать её нельзя... И давить тоже... А руку она не подаёт, потому что ещё к тебе не привыкла, немножко боится... Ведь ты такой сильный и красивый! Ага..., любого человека запугаешь... Ну да ладно, она чуть освоится и в нам спустится, а мы сразу к еде приступим... Куда? Да вот руки вначале помою и лицо освежу... Ну, ну, смотри...

Правда, после омовения, прежде чем сесть за стол, пришлось Виктору ещё и в иное помещение выходить, самое холодное в доме, где девушка устроила нечто вроде разделочного мясного цеха и кладовки. Отрезал гигантский кусок оленьей печени и неся его на кинжале унёс к столу. И уже там, наворачивая сам рагу из мяса и моркови, отрезал по полоске от куска печени и давал гарви.

Когда оба чуть утолили первый голод, к ним и в самом деле хозяйка угощений спустилась. Правда голос у неё подрагивал, когда она стала рассказывать:

- У нас про этих удавов страшные легенды ходят... Что они могут плеваться ядом на сто метров... И могут целиком заглотать человека со всей одеждой и оружием, а потом переварить его всего за один день...

- Ты слышал, Аши? Вон как вашего брата в Ордене Тумана боятся! - потом подмигнул девушке: - Но несмотря на такие слухи и свои огромные чёлюсти, гарви питаются довольно малыми кусками пищи..., как видишь...

- Он будет спать с тобой рядом? - шептала со страхом нежданная любовница.

- Что за глупости? Покушает и сам себе найдёт подходящее для сна место.

- Да-а?.. И он тебя слушается?

- В некотором роде... Хотя Аши и сам прекрасно догадывается где и что искать надо. Если бы не он, я бы самого главного и не отыскал.

- А что для тебя самое главное?..

- Вот, пока именно это..., - он достал тетрадку из-за пазухи и стал раскладывать перед собой на столе. - И чего я даром время теряю?.. - Уже уставившись взглядом в первые строчки, пробормотал: - Ты нашего гостя подкармливай мяском-то... И не дергайся, если он вдруг тебе руку лизнёт...

Пошло вникание в тайну того, что произошло в этом месте более двух тысяч лет назад.

Глава двадцать вторая

ТО, ЧТО ДАРИТ ЖИЗНЬ И СМЕРТЬ

К концу ужина Эратика уже осмелела до того, что не только погладила гарви и даже дала лизнуть свою руку, но и угостила дивное существо кусочками вареного мяса и пропитанной соком моркови. Как ни странно, Аши такое угощение понравилось. Правда он вскоре так насытился, что еле-еле заполз в самый тёмный угол, и там затих. Не то заснув, не то приступив к вдумчивому перевариванию пищи.

Затем насытился и Менгарец, жестом разрешивший убирать со стола. И читал он с таким вниманием и ажиотажем, что девушка не решилась его обеспокоить какими-то вопросами. Всё убрала, перемыла, искупалась сама, да так и прилегла на кровать в терпеливом ожидании. А потом незаметно для себя заснула.