Жестокая игра. Тень войны

Правда, с каждым днем ему все сложнее становилось подстраиваться под поведение Крэйбена, точнее Дара, как его здесь звали, и контролировать свою речь. И в мысли уже закралась идея, что пора бы и избавиться от девушки, а то она ненароком может обо всем догадаться, не смотря на всю память и знания  доставшиеся ему от Крэйбена.

Нет убивать Киеру он, разумеется, не собирался. А вот поссориться, так чтобы она сама ушла, а затем сменить место жительства – недаром же он квартал выкупил для будущего дела, – это запросто и будет вполне похоже на поведение местной молодежи любого статуса. Зато никто потом не будет задавать лишние вопросы. Даже отца, с которым он не виделся с момента как захватил это тело, вышвырнув из него сущность Дара.

* * *

Тир-Дом, самый большой город в пустыне. Раньше, когда Свободные земли не были захвачены армией Родона, через него проходили торговые караваны из Пустошей и обратно. Тысячи разномастных торговцев продавали все, что только можно было найти в Нории. Торговые ряды, окружающие знаменитую на весь мир Бойцовскую Арену в центре города, не закрывались ни днем, ни ночью. Рынок работал в любое время суток, выполняя заказы даже самых привередливых клиентов.

Следом шли кузни, где любой гном задушился бы от зависти при виде технологического процесса ковки и мастерства зеленокожих кузнецов. Затем алхимические кварталы и, разумеется, публичные дома, в коих можно было найти себе подругу на ночь совершенно на любой вкус. Пусть рабство у орков и не привечалось, но никто не запрещал иноземцам держать своих личных рабынь и зарабатывать на них, как только душе угодно. Впрочем, не все ночные бабочки душой и телом принадлежали своим хозяевам. Немалая их часть являлись вполне свободными гражданами Пустошей, просто предпочитающими иной способ заработка, нежели привычный всем труд, рассчитанный исключительно для женщин. Так как добиться чего-то иного, если девушка не принадлежала расе орков, было довольно сложно.

Районы богачей и зажиточных граждан плавно сменялись приземистыми домишками обычных торговцев, землевладельцев, фермеров и прочих трудяг не способных высоко подняться на своем деле. А замыкали круг кварталы бедняков и нищих, коих хватало в любом развитом городе. Но не стоит забывать и о многочисленном отребье в виде воров, убийц и других темных личностей не дружественных с законом, что населяли окраины Тир-Дома.

Впрочем, сейчас многое изменилось. В городе находилась состоящая из представителей разных рас часть армии орков, готовая в любой момент выдвинуться к крепостям на границе со Свободными землями. Стражники наводнили каждый подозрительный уголок. А бандиты давно отправились либо в штрафные батальоны, либо на рудники. Да и нищих стало намного меньше. Любые даже самые ленивые и кривые руки  всегда были при деле.

Все это мне поведала в пути Илика, сама в городе не бывавшая, но внимательно слушающая своего деда и рассказы от новеньких, что периодически пополняли гарнизон крепости.

– Быстро же вы тут порядок навели, – удивленно крутя головой, заметил я.

Кварталы бедняков исчезли как класс. На их месте началась возводиться широкая каменная стена, способная защитить огромный город в случае прорыва вражеских сил.

– Толи еще будет, Дар, – усмехнулся Ир-Зан. – Многое ты так и не увидел, и много не увидишь. Но поверь мне на слово, народ орков и раньше не был дикарями, как нас считали другие расы, а сейчас и подавно!

– Да я в этом и не сомневался, – улыбнулся я в ответ. – Ну разве что только на островах, один умный и хитрый шаман раньше сильно на туземца смахивал, – напомнил я про его прошлое.

– О-о, то было давно! – протянул орк. – Не стоит об этом вспоминать. Кстати, многое в наш быт внесли твои соотечественники. Пожалуй, есть все же плюс в том, что вы оказались заперты в Нории. Технологии разом шагнули вперед аж на целую лигу!

Нашу небольшую группу заметил отряд стражников, и их командир перегородил нам путь, а остальные были наготове, держа ладони на рукояткахрукоятях оружия. Ир-Зан не слезая с коня, нагнулся и показал тому какой-то амулет и передал свернутый в трубочку запечатанный свиток. Командир стражников распечатал свиток, вчитался, его глаза удивленно расширились и стукнув кулаком в грудь, напротив сердца, он слегка склонил голову, признавая старшинство находящегося перед ним всадника.

– Сопроводи нас к порталу, обеспечь беспрепятственный проход, – приказал Ир-Зан.

– Будет сделано, старший вождь. – Орк подозвал к себе остальных стражников и быстро раздал указания.

Воины выстроились вокруг нашего отряда, и клином раздвигая толпу, начали пробивать нам дорогу к порталу.

Рынок мы прошли практически без задержек. Стражники не скупились на подзатыльники и сопутствующую ругань нерадивых горожан и уличных торговцев. И вот показались стены арены, городской храм и расположенная рядом с ним большая портальная площадка, отгороженная от улицы высоким резным забором с живой оградой – по любому к ней приложили руки эльфы или друиды, а то может и дриады.