Жестокая красота

Одним из элементов моего костюма были черные сапоги, и я призвала на помощь свои сверхспособности, чтобы сохранять равновесие на высоченных каблуках. Когда мы приблизились к вышибалам, Дэниел едва заметно кивнул, и они нас пропустили.

Дэниел распахнул дверь, и по моим барабанным перепонкам ударила громкая техномузыка. Обстановка напомнила мне клуб «Депо»: стробоскопы под потолком, танцующие люди, плотная завеса сизого дыма в воздухе. Отличие же заключалось в том, что помещение было обставлено дряхлой деревенской мебелью и кричащими декорациями в стиле «дом с призраками». А они выглядели очень пугающе в пульсирующих вспышках.

— Рассредоточьтесь, — приказал Дэниел мальчикам. — Наблюдайте за окружающими. Никаких склок с Королями Тени.

Я знала, что он был против их участия в нашем потенциальном сражении. Дэниел не желал нести за них ответственность. Но я уговорила его: как-никак, а мальчишки являются полноправными членами стаи.

— Здесь воняет, — сказала я и поморщилась, вдыхая смесь из алкоголя, духов, сигарет, гниющего дерева и плесени, въевшейся в старые желтые занавески.

Вдобавок я различила еще один запах, который мог ощутить только тот, кто обладал сверхспособностями. Этот душок походил на вонь от прокисшего молока и гниющего мяса.

— Акхи и гелалы в сборе, — я прикрыла ладонью нос. — Дом наводнен ими.

— Кормовая площадка, — заявил Дэниел и посмотрел на меня. — Ты как, нормально? Ты же не любитель таких мероприятий.

Когда я побывала на подобной вечеринке — а она состоялась в прошлом году у Дэниела, — я в ужасе сбежала. Позже мы с Эйприл отправились в «Депо» на поиски Джуда — и оттуда нас спас Толбот. Затем я сама поспешила ретироваться из «злачного места», испугавшись, что невольно причиню кому-нибудь вред.

Но сейчас я не собиралась покидать вечеринку. Сначала надо разобраться с демонами.

— Я в порядке, — ответила я и повела его в главную комнату — к ватаге подростков. — Вон он, — прошептала я, указывая на Пита Брэдшоу.

Он притаился в темноте позади группы девчонок, одетых в костюмы красных дьяволят. Девицы танцевали плотным кружком. Их пляску можно было бы назвать вызывающей, если бы не странные, какие-то рваные движения рук и ног. Ими словно управлял кукловод, который дергал их за ниточки.

— Что с ними?

Я обвела взглядом комнату и заметила, что многие танцуют таким же необычным образом. Девушка в костюме феи забралась на стол, и мне показалось, что она отчаянно пытается остановить свои трясущиеся пальцы. Зрелище было жутковатым.

— Они в трансе, — ответил Дэниел. — Если акх долго смотрит в глаза человеку, тот на некоторое время впадает в гипнотическое состояние. Но акху совсем не обязательно поддерживать с ним зрительный контакт. Этими людьми управляют извне.

— Они специально так делают?

— Они «отрываются».

После его слов мне сразу захотелось выяснить у Дэниела, а не испытал ли он подобный кайф прежде.

— У них — те же ощущения, что у пьяных, — продолжал он. — Но их мозг сопротивляется.

Я принялась исподволь наблюдать за Питом. Он, не отрываясь, пялился на девчонку в светлом кудрявом парике и в бархатном наряде очаровательного вампира. Она стояла ко мне спиной и вдруг похлопала по плечу одну из танцующих девиц-дьяволят.

— Кристи, я хочу уйти, — услышала я ее голос. Приятельница, к которой она обращалась, никак не отреагировала. — Кристи, очнись! — Нечто в ее тоне заставило меня поежиться. Вероятно, ее сюда затащили подружки, и она не знала, во что ее втягивают.

Пит, должно быть, тоже обо всем догадался. Он плотоядно облизал губы. Я поняла, о чем он подумал: легкая добыча. И усомнилась в том, что он намерен подпитаться только ее психической энергией.

Я крепко прижалась к Дэниелу и поцеловала его в шею.

— Пит нацелился на жертву, — прошептала я.

— Тогда его будет легко поймать на крючок, — сказал он и поцеловал меня в ответ. — Как ты считаешь?

Наш план состоял в том, чтобы заманить Пита в заранее условленное место где-нибудь в доме и убить его, не привлекая постороннего внимания.

Дэниел погладил меня по щеке, потом несколько раз чмокнул за ухом, сказал: «Вон там» — и слегка повернул мою голову к арочному проему с двумя чучелами по бокам. На табличке красными, с кровавыми потеками, готическими буквами было написано: «Библиотека ужасов. Вход на свой страх и риск». Проем был крест-накрест заклеен желтой ограничительной лентой.

— Попытайся заинтриговать его, — произнес Дэниел. — Я буду ждать.

— Ты думаешь, он купится на такое?

— Он всего лишь возбужденный и голодный акх. И пойдет за тобой, как миленький, — Дэниел поцеловал меня напоследок, и мы разомкнули объятия. — Только не позволяй ему приближаться. Нельзя, чтобы он понял, кто ты, пока вы не останетесь наедине. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Я проследила, как он, ловко маневрируя в толпе, добрался до двери и скрылся в библиотеке. Затем я переключилась на Пита, который уже подскочил к девушке. Пит наклонился к ней, и она подпрыгнула от неожиданности.

— Не смотри ему в глаза, — взмолилась я.