Жестокая красота

— В тот вечер, когда ты выпустила меня из клетки, чтобы я смог навестить папу в больнице… — Он покосился на Эйприл. — Я заглянул в интернет-кафе и отправил письмо на адрес, который Калеб использует для онлайновой торговли краденым. Я написал ему о своем подвале. Умолял, чтобы он вытащил меня. Просил, чтобы он позволил мне вернуться в стаю… Грейс, пожалуйста, не забывай, что это случилось до нашего вчерашнего разговора. До моего решения вернуться домой. Я тогда оказался на распутье. Я рассудил, что, если я им нужен, значит, такова моя судьба… — Он положил нож серебряным лезвием на ладонь и поморщился.

Я ощутила запах паленой кожи.

— Но вчера, когда они заявились, мне стало по-настоящему мерзко и противно. И, кстати, им было наплевать на меня. Они мечтали избавиться от Сирхана. Возможно, они вообще не пришли бы, если бы я ничего им не сообщил. И они, наверное, не забрали бы Джеймса. Во всем виноват я. — Джуд сжал ладонь, и серебро обожгло ему пальцы.

— Джуд, не надо, — произнесла я.

Демон в моей голове требовал, чтобы я в ярости набросилась на брата. И обвинила Джуда в том, то из-за него в нашей жизни появились Короли Тени. Но я не могла так поступить. Дэниел прав: поддаться внутреннему волку — это не выход. Со среды, начиная с того момента, когда я обнаружила в себе способность прогонять гнев и прощать, — у меня хватало сил полностью держать его под контролем. Теперь я наслаждалась свободой, потому что я раз и навсегда отказалась подпитывать злобного зверя.

Я вывернулась из объятий Дэниела и подошла к брату.

— Ты не мог знать их замыслов, Джуд.

— Важно другое, — произнес Дэниел. — Тебе известен электронный адрес Калеба. Давайте свяжемся с ним. А вдруг мы договоримся о выкупе за Бэби-Джеймса…

Джуд покачал головой. К моему облегчению, он отложил нож.

— Я стащил у тебя мобильник, — обратился он к Эйприл и, виновато глядя на нее, сунул в карман здоровую руку.

Эйприл отвернулась. Интересно, о чем она думала? Не о том ли, что Джуд своими признаниями дважды разрушил ее веру?

— Я уже черкнул Калебу пару строк. И вот что я получил.

Джуд протянул телефон Дэниелу, и тот вслух прочитал ответ. Он в точности повторял послание, переданное устами Джуда: «Сирхан мертв. Смертный Вой закончен. Церемония начнется завтра в полночь. Ты придешь. Короли Тени будут лакать кровь, которая потечет из твоей глотки. Мы приведем туда ребенка. Ты станешь биться, иначе он умрет».

Со стороны лестницы раздался негромкий возглас, и я поняла, что мама давно нас подслушивала. Наверное, очнувшись от действия газа, она ощутила тошноту и отправилась в туалет. А мы тем временем вернулись и принялись обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Я хотел отправить новое письмо, — заметил Джуд, — но адрес недоступен.

— Кстати, а каким должен быть эффект? — спросил Слэйд, сидевший на нижней ступеньке. — Разве не ясно, что Дэниел все равно будет участвовать в церемонии? Зачем похищать ребенка и тем самым вынуждать Дэниела биться в поединке? Тут есть какой-то скрытый смысл.

— Запасной план Калеба! — воскликнул Брент. — Он параноик и всегда оставляет себе пути отступления.

— Но зачем требовать, чтобы мы сражались, когда мы и так собираемся драться? В чем суть?

— В том, что я буду участвовать в церемонии, — заявила я, вставая. — Предполагалось, что Джуд потерпит неудачу, когда попытается убить меня. Все затевалось для того, чтобы привлечь мое внимание. Я принимаю вызов.

— Грейс, тебе нельзя потакать Калебу, — возразил Толбот.

— Но зачем ему это? — спросила Эйприл.

— Калеб души не чает в Грейс, — с презрением фыркнул Толбот.

— А ты — нет? — рассердилась я.

Он твердо встретил мой взгляд.

— Если Калеб хочет, чтобы ты билась, значит, тебе следует оказаться как можно дальше от места проведения церемонии. Калеб…

— Нет! — крикнула я. — Я должна, иначе Бэби-Джеймс умрет. Я приняла решение. У меня нет другого выбора, и вы меня не остановите. Я не допущу, чтобы из меня делали Венди.

— Что еще за Венди? — поинтересовался Толбот.

— Венди, из «Питера Пена»! — нервно заорала я. — Питер и потерянные мальчики ушли сражаться с пиратами, а Венди осталась одна и убирала их дурацкий дом на дереве, потому что им хотелось, чтобы она была их мамой. Хватит! Не желаю, чтобы меня отодвигали в сторону. Я спасу своего братишку, и точка.

— Абсолютно неблагоразумный поступок, — обратился Толбот к Дэниелу. — Скажи ей, чтобы она не ввязывалась.

Но Дэниел согласился со мной.

— Если Грейс хочет биться, так и будет.

Толбот нахмурился. Я не понимала его мотивов. Ведь он учил меня борьбе, всегда призывал к тому, чтобы я применяла свои сверхспособности. Почему же сейчас он заупрямился?

— Калеб намерен расправиться с Грейс собственными руками… А может, он разозлит ее до крайности. Она набросится на него, поддастся проклятью Урбат.

— С Калебом проблем не будет, — заявил Дэниел, обняв меня за талию. — Его собираюсь убить я.

— Дэниел! — воскликнула я.

— Если я действительно Небесная Гончая, и Господь создал меня, чтобы искоренять зло, тогда я этим и займусь. Начну с Калеба.