Жестокая тишина

Уайлдмен вытеснил из его сознания Бетти Мей. Казалось, что выхода нет – постоянное состояние паники, никакого облегчения. Хэммонд вдруг понял, что ему следует делать, во время разговора со своей заместительницей в отделе дизайна. Рози работала на студии «Парамаунт». Когда Хэммонд разговаривал с ней по телефону, он вдруг почувствовал, что кто-то подслушивает их разговор. Это не могла быть Пандора, ее не было дома. Полетт была в школе, а прислуга уже ушла.

– Рози, на секунду, перестань, пожалуйста, говорить, хорошо?

– Почему, что я такого сказала?

– Ничего, все нормально. Просто я хочу послушать. – Он слушал, как кто-то тихо дышит в трубку. – Отключись немедленно, кто бы ты ни был! – заорал Хэммонд.

– Я ничего не слышала, – сказала Рози.

– Я слышал и слышу до сих пор. Положи трубку, ты меня слышишь? Оставь мой проклятый телефон в покое! Послушай, Рози, я тебе перезвоню, – сказал Хэммонд. – Извини, пожалуйста.

Он положил трубку и долго не сводил с нее глаз. Он был почти уверен, что сейчас раздастся звонок. Звонок действительно прозвенел. Хэммонд колебался и не снимал трубку. Днем, когда Пандора была дома, он старался, чтобы на звонки отвечала она. Вечером этим занималась Полетт.

Каким-то образом Пандора также заразилась боязнью телефонных звонков. Она боялась снимать трубку, особенно когда оставалась одна. Она не представляла, как сможет справиться с собой, если вдруг позвонит тот мужчина. Ночью она боялась, что ей снова может присниться ее кошмарный сон. Когда днем она бывала в городе, то боялась встретить его. Случались моменты, когда она умоляла его появиться, все равно где, все равно когда, чтобы она смогла освободиться. Чтобы похоронить призрак.

Хэммонд понимал, что его сон и то, что он постоянно видит Уайлдмена, – его фантазии. Он не был до такой степени чокнутым! Но и правда была в его видениях. Уайлдмен не только не оставлял в покое его разум, он словно вирус, подрывал его нервную систему. Хэммонд был болен. Уайлдмен был его болезнью, а болезнь следовало лечить. Хэммонд не мог так больше жить. От него требовалось мужество. Мужество!

В списке участников съемочной группы «Города призраков» он нашел номер телефона Уайлдмена. Бетти Мей Лефевр тоже была в этом списке, но там не были указаны ни ее адрес, ни номер телефона. Она вообще никогда не существовала.

Хэммонд позвонил Уайлдмену, но услышал только автоответчик и не стал ничего говорить. Он еще два дня звонил время от времени, пока наконец ему не ответил сам Уайлдмен.

От Хэммонда требовалось мужество, но он заранее ничего не планировал и не знал точно, что станет говорить Уайлдмену. Он знал только, что хочет убить этого человека.

Уайлдмен узнал его голос.

– Хэммонд, как странно, я как раз думал о тебе.

– Ты знаешь, почему я звоню? – Хэммонд вдруг успокоился.

– Желаешь встретиться.

– Я хочу покончить с этим.

– Прекрасно, давай так и сделаем, – недвусмысленно ответил Уайлдмен.

– Когда?

– Это ты мне позвонил, Хэммонд.

– Где?

– Тебе решать.

– Я тебе, перезвоню.

– Как хочешь, я готов. Только не тяни слишком долго.

Уайлдмен повесил трубку. Хэммонд был доволен: как все оказалось просто! Просто… Кого он пытается обмануть? Просто? Больше походит на сумасшествие.

Это была Калифорния, США, конец двадцатого столетия, и два взрослых мужчины вызывали друг друга на дуэль. Это действительно сумасшествие. Кто мог бы в это поверить? Что сказала бы Дора, если бы он пришел домой и небрежно заявил во время обеда, что через несколько дней собирается драться на дуэли и может погибнуть? Что она ответит? А как он сможет объяснить все Полетт? «Дорогая, папочка собирается убить кое-кого. Или, может, этот «кое-кто» убьет папочку. Ты только не волнуйся. Такое случается. Ты все поймешь, когда подрастешь немного».

Два дня Хэммонд расхаживал по кабинету, рассматривая книги и справочники, пытаясь найти подсказку, какое выбрать оружие. Как и чем он может драться с Уайлдменом на дуэли, чтобы они были в равном положении? На пистолетах? У Хэммонда не было пистолета, и он ни разу в жизни не стрелял из него. У Доры было два пистолета: она была хорошим стрелком. Хэммонд никогда не понимал ее пристрастия к оружию, ведь она была таким мирным человеком.

Хэммонд тщательно рассмотрел все варианты. Он думал о шпагах, ножах, арбалетах, даже о трезубце и сетях римских гладиаторов. Он улыбнулся, но все было смертельно серьезно.

Наконец решение пришло к нему. Хэммонд нашел книгу, которую читал много лет назад. Она называлась «Машина», в ней человек съел по кусочкам «кадиллак» на глазах переполненного зала. Они будут сражаться в машинах! Это так просто. И чем больше Хэммонд об этом думал, тем проще все казалось. Ненависть к Уайлдмену отметала все сомнения и колебания.

Хэммонд купил «олдсмобиль» десятилетней давности, который обошелся ему в тысячу восемьсот долларов. Платил он наличными.

– Я вам даю гарантию на три месяца на запчасти, – сказал продавец.

– Чудесно, мне это вполне достаточно.

Через две недели машина ему будет уже не нужна.