Жестокая Земля: Соло-Рекс

На улице царили предрассветные сумерки. Из лифта выходили осторожно — Джек и Загайнов впереди, с автоматами наготове. За ними Уманский и Клов, позади всех — Тори, с лицом бледным и настороженным.

Автолеты пропавших наблюдателей находились там же, где были накануне вечером.

— Иван, — негромко окликнул Клов.

Загайнов обернулся:

— Чего тебе?

— Есть сигаретка? Курить хочется, мочи нет.

Наблюдатель нехотя полез в карман за сигаретами. Достал, протянул Клову:

— Держи, мозгоправ. Легкие не прокопти, у меня крепкие.

— Да, помню. А зажигалку?

Загайнов усмехнулся и вынул из кармана зажигалку. Вручил ее Клову и издевательски проговорил:

— Что ж ты, мозгоправ, — ни дерьма, ни ложки.

— Собирался в спешке, — сказал Клов и щелкнул зажигалкой. Закурил и снова позвал: — Слышь, Иван?

— Чего тебе? — недовольно отозвался Загайнов.

— Попробуй-ка это!

Клов шагнул к наблюдателю и ткнул ему горящей зажигалкой в лицо.

— А-а! — вскрикнул Загайнов и отшатнулся.

Лицо его мгновенно потемнело, кожа быстро обтянула череп, словно ее втянули изнутри, и по лбу, в том месте, куда угодила зажигалка, пробежала темная трещинка.

Клов сделал еще один шаг и, резко крутанув автомат, ударил Загайнова прикладом в челюсть. Иван рухнул к ногам капитана, и в тот же миг два автомата уставились своими черными дулами Клову в лицо.

Капитан отвел руку с автоматом в сторону и примирительно проговорил:

— Расслабьтесь, парни. Я все объясню.

— Какого дьявола ты делаешь, мозгоправ?! — рявкнул командор Джек, побагровев от ярости.

— Зачем ты его ударил? — прошипел по-змеиному Уманский.

Клов заговорил ровным, спокойным голосом:

— Вчера после полудня я нашел возле Области Незавершенного обрывок ткани. На нем сохранилась эмблема наблюдателя со встроенным чипом. Сегодня Тори проверила чип в лаборатории и обнаружила, что он принадлежал Ивану Загайнову. Настоящему Ивану Загайнову.

Командор прищурил глаза:

— Ты хочешь сказать, что этот человек…

— Не человек. Имитация. Настоящего Ивана Загайнова не существует со вчерашнего дня. Он сгинул так же, как другие наблюдатели.

— Но…

Над головой у командора что-то полыхнуло.

— Не прикасайтесь к оружию, или я снесу вам головы! — зычно крикнул Загайнов.

Джек, Уманский и Клов быстро обернулись. Загайнов стоял чуть в стороне от группы, одной рукой сжимая горло Тори, а другой направив на мужчин ствол плазменного автомата. Лицо его, подсохшее, отощавшее, потемневшее, было покрыто сеточкой тонких трещин. Уманский и Клов смотрели на него с изумлением.

— Иван, ты охренел?! — гаркнул командор. — А ну — кончай это безобразие!

Загайнов усмехнулся и покачал головой:

— Нет. Прости, командор, но тебе придется подчиниться. Бросьте автоматы на землю, ребята! Живо!

Иван нажал на спусковой крючок, и новый плазменный заряд пронесся над головами мужчин, опалив им волосы.

— Что ж… — прорычал командор Джек, набычившись. — Я брошу автомат. Но не раньше, чем ты мне все объяснишь. Или можешь сразу понаделать во мне дырок.

Загайнов облизнул губы.

— Я слышал, что этот придурок говорил обо мне. Что моя эмблема фальшивка.

— Фальшивка не только чип-эмблема! — выкрикнула вдруг Тори. — Ты весь — одна сплошная фальшивка!

Загайнов сильнее сдавил пальцами ее горло, так, что лицо девушки побагровело.

— Заткнись, шлюха, — хрипло произнес он. — Ты сама — фальшивка и дешевка.

— Настоящий Иван Загайнов умер вчера, — сказал Клов, глядя противнику в глаза. — Обрывок его куртки я нашел возле границы Области Незавершенного. Ты — его двойник.

Противник, по-прежнему крепко сжимая в руке автомат, осклабился и покачал головой:

— А вот это ты врешь! Я знаю, что я настоящий. А как насчет вас, ребята? — Он подозрительно прищурился. — Кто вы такие? И почему так странно себя ведете? Бросайте автоматы, или я отстрелю вам головы!

Автоматы Клова и Уманского упали на асфальт. Джек не подчинился, он продолжал стоять, упрямо набычившись и уставившись на противника пылающими от гнева глазами.

И тут Тори резко ударила Загайнова затылком в лицо. На миг рука врага ослабла, Тори рванулась вперед и бросилась на землю. Прошипел, ввинтившись раскаленным штопором в воздух, заряд плазмы, и голова Загайнова вспыхнула факелом.

Клов инстинктивно заслонился рукой от полыхнувшего в лицо жара. Когда секунду спустя он опустил руку, Загайнов все еще стоял на ногах, но головы у него уже не было. Обезглавленное тело с черным от сажи воротником, выронив автомат, нелепо хватало воздух руками.

— Боже… — хрипло проговорила, сидя на асфальте, Тори.

Продолжая хватать воздух руками, Загайнов сделал шаг вперед. Потом еще один. Он шел, покачиваясь, точно пьяный, но ноги крепко держали обезглавленное тело.

— Джек, добей его! — дрожащим голосом попросила Тори. — Не могу этого видеть!

Командор снова нажал на спусковой крючок, и объятое пламенем, вмиг обуглившееся тело Загайнова рухнуло на асфальт. Несколько секунд никто не двигался. Затем командор Джек шагнул вперед. Клов, Тори и Уманский подняли свои автоматы и последовали его примеру, и вот уже все трое обступили то, что осталось от тела псевдонаблюдателя.

— Что он такое? — глухо произнес Джек.