Жестокие игры

Катарисса навидалась дорогих и стильных интерьеров в доме отца и родственников матери, так что могла по достоинству оценить все – от многоцветного паркета до начищенных бронзовых бра. Впрочем, холл они миновали быстро. Из глубины здания им на встречу вышел высокий плотный мужчина в алом костюме.

– Лорд Риффлейм, – дракон остановился и сдержано, даже холодно кивнул.

Катарисса за несколько секунд до остановки придержала шаг и теперь стояла как раз за левым плечом лорда Сириуса, незаметно рассматривая незнакомца.

– Лорд Сириус, – глубокий сильный голос алого дракона потрясал.

Катара ни на миг не усомнилась, что встречающий тоже дракон. Сплав силы, мощи, тяжеловесной грации, стиля. Для ее особенного смешанного чутья он выглядел сгустком высокотемпературной плазмы.

– До прибытия кандидаток еще несколько недель, что привело вас сюда так рано? – вежливо поинтересовался алый дракон, кидая на Катариссу заинтересованный взгляд.

– Был проездом, – небрежным тоном ответил Сириус, однако его лицо по-прежнему оставалось напряженным, – решил представить мистеру Джонсону свою кандидатку.

– Мистер Джонсон сможет подойти через несколько минут, – так же ровно продолжил беседу алый, потом, выдержав короткую, длинной не более удара сердца паузу, – вы позволите взглянуть на вашу даму?

Лорд Сириус очень неохотно кивнул, и чуть-чуть отступил в сторону. Катарисса теперь могла свободно видеть лорда Риффлейма, но каменный дракон легко мог закрыть ее собою снова.

Несколько минут огненный дракон пристально смотрел на девушку, а Катарисса, подняв все доступные ей блоки, смотрела на него. Потом лорд Риффлейм с непонятным для девушки выражением лица взглянул на лорда Сириуса и так же странно произнес:

– Приятно было познакомиться, сударыня. Благодарю за доверие, лорд Сириус.

Коротко поклонившись, лорды разошлись, оставив у Катариссы чувство тягостного недоумения. Впрочем, эти ощущения довольно быстро развеялись. Лорд Сириус постучал в красивую дверь, украшенную скромной резьбой, и навстречу гостям шагнул довольно высокий для своей расы халфлинг:

– Лорд Сириус! – Энергично воскликнул он, – рад вас видеть!

Катарисса уже частично сняла щиты, и могла сказать, что этот безупречно одетый господин говорит искренне.

– Мистер Джонсон, – интонации лорда по-прежнему оставались прохладными, но явно были более любезными, – хочу вам представить свою кандидатку.

Катарисса вежливо кивнула халфлингу, потом перевела взгляд на разложенные на столе бумаги. Мистер Джонсон не стал медлить:

– Желаете ознакомиться с контрактом, юная леди?

Катара вновь кивнула. Халфлинг вынул несколько листов из красивой папки винного цвета и протянул ей:

– Здесь памятки, образец контракта и правила обучения. Можете присесть, и не торопясь изучить.

Катарисса приняла бумаги, выбрала кресло из трех, стоящих у окна и села, максимально усилив слух. Впрочем, мужчины ее не стеснялись, голос понижать не стали.

– Милорд, я должен принести вам свои извинения, занятия начнутся только через месяц. Сейчас в клубе нет ни преподавателей, ни обслуги, все в отпуске.

– Я понимаю, мистер Джонсон, – дракон говорил негромко и отстраненно, – нам важно заключить контракт, чтобы родственники девушки не смели претендовать на ее невинность.

Халфлинг понимающе кивнул:

– Могут быть проблемы? Хотите консультацию юриста?

– Пока необходимости нет, – лорд Сириус был уклончив, – юная леди поживет в моем доме, но будет числиться вашей ученицей, – управляющий вопросительно поднял брови, а дракон с нажимом произнес, – ни один пункт контракта не будет нарушен.

– Ваше право милорд, – мистер Джонсон сохранял безупречный и невозмутимый вид, – если понадобиться помощь клуба, вы можете связаться с нами в любой момент.

– Благодарю вас, мистер Джонсон, – лорд Сириус выдержал паузу, показывая важность сказанного, – леди могут искать, в этом случае я прошу вас сообщить мне незамедлительно.

– Безусловно, милорд, – управляющий отсалютовал дракону бокалом и получил в ответ такой же салют.

Обмен этими чисто мужскими знаками приязни успокоил Катариссу больше, чем любые слова. Больше мужчины не разговаривали – просто сидели в креслах и неторопливо курили, отпивая по глотку бренди. Катара чуть слышно выдохнула и углубилась в изучение бумаг.

Первый лист оказался личным контрактом, заключенным между лордом и клубом. Вчитываясь в ровные строки, Катарисса поняла, что по договору лорд Сириус берет на себя все расходы, связанные с пребыванием девушки в клубе. В список входили не только еда и проживание, но и охрана, обучение, «необходимые туалеты» и даже медицинское обслуживание! Кроме того, «в случае невозможности предоставления услуги» деньги дракону не возвращались! Впрочем, список «допустимых причин» был короток и начинался строчкой «смерть объекта».

Количество и качество запретных предметов багажа девушку просто повеселило: она знавала «добропорядочных граждан», которые имели большую часть перечисленного в своих карманах.