Жестокие истины (Часть 1)

  -Ты стал рассеянным, то, что раньше схватывал на лету, теперь дается тебе с большим трудом, - быстро говорил лекарь, - Вчера я тебя попросил подать мне чашу с водой для того больного, с горячкой. Ты уронил ее на пол тут же, едва я к ней приторонулся. А сегодня - сегодня мне пришлось три раза повторить, чтобы ты, юноша, изволил отодвинуться и дать мне проход в сенях. Как мне сие понимать?

  Искорка мысли мигнула в глазах Элиота, и он ответил:

  -Простите, учитель. Я, верно, был нерасторопен.

  -Ну-ну... Вероятно, я и сам кое-где перегнул палку, каюсь. Но я делал это только ради тебя!

  Он вдруг вскочил, быстро подошел к Элиоту и заглянул ему прямо в глаза:

  -Может быть, скажешь, что с тобой случилось, мальчик? Тебе же известно правило: лекарь должен знать о своем больном всё!

  -Со мной всё в порядке, учитель! - с усилием проговорил Элиот и глаза его наполнились слезами.

  Мастер Годар перекосился ртом и безнадежно махнул рукой:

  -Ладно, ступай... Там поглядим, что можно сделать. И выспись хорошенько перед дорогой!

  -Спасибо... - тихо сказал Элиот и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

  В эту ночь снов он, как и в предыдущие, не видел.

  Его разбудили затемно. Элиот долго лупал глазами, а потом вяло подумал, что, видимо, он навсегда теряет Альгеду. Он медленно оделся, собрал свой нехитрый скарб и покинул этот дом, ежась от утреннего августовского холода. У конюшни скрипели овсом кони, лениво переругивались заспанные слуги. Элиот встал на крыльце и задрал голову, подставив лицо утреннему ветерку. Там, в вышине, плыла луна. Но Млечного пути уже не было видно, и звезды гасли одна задругой оставались только самые яркие. А на востоке медленно занималась тихая заря солнце еще не появилось, но небо уже дышало рассветом. Дверь толкнула Элиота в спину; он посторонился, давая дорогу хозяину. Купец, не обращая на него внимания, подошел прямо к мастеру Годару. И тут между ними состоялся разговор, который Элиот запомнил на всю жизнь.

  -Светает... - сказал Рон Стабаккер загадочно.

  -Да, светает, - отозвался лекарь, думая о чем-то своем.

  -Славно у нас погостил, господин лекарь? - продолжал купец.

  -Не так уж и плохо.

  -Жена у меня хорошая женщина, правда? - спросил купец.

  -Угу...

  -А дочка - прямо раскрасавица. Она как у нас родилась, так я сразу себе смекнул: красавица будет! - и поскольку лекарь молчал, ободренный купец, продолжал более смело, - Ты ведь ей, лекарь, вроде как третьим отцом стал. Понимаешь? Считаем так: я - первый, голова - он крестный, - второй. Ну а ты, когда ее с того света вытащил - третьим стал. Так, что ли?

  -Так, так, - отозвался мастер Годар, и Элиот по голосу его понял, что он улыбается.

  -Боюсь я за нее шибко! - пожаловался купец, - Помру - что с ней, горлицей, будет? Люди, они знаешь, как псы, всё клок норовят свой урвать. А она у нас в масле каталась.

  Лекарь молчал. И тогда Рон Стабаккер решился:

  -Бери ее в жены, Рэмод!

  -Как? - спросил мастер Годар потрясенно.

  -Она доброй женой будет, - давясь словами и придыхая от волнения, заговорил купец, - Можешь не сомневаться, в том тебе мое слово порукой! Справна, работяща, незлоблива, детишков тебе нарожает... Ты понимаешь, лекарь: боюсь я ее кому чужому отдавать. Мы, кравники, народ тяжелый, женам кости правим испокон веков. Другие своих дочек за дворян, да за негоциантов всяких пристроить норовят, а я не таковой! Зря я, что ли, до седьмого пота горб гнул? Деньги - это прах земной, понимаешь? Деньги и добро всякое для меня - тьфу! Главное - чтобы в доме порядок был, а всё остальное пустяк.

  -Ты погоди, купец, - произнес мастер Годар, вдруг позабывший о своих высоких манерах, - Ты ее сам-то спросил?

  -А чего ее спрашивать? Моё слово, отцовское: супротив твоего стоит. Ударили по рукам - и готово!

  -Э-э, так не пойдет. Я без ее согласия не женюсь. Да и вообще, жениться я как-то не собирался!

  -А пора бы подумать, лекарь, пора бы! До седых волос бобыльствовать думаешь?

  -Нет, нет... Ослабь, Рон! Экий ты быстрый!

  -Ну как знаешь! - вздохнул Рон Стабаккер, - Да только помни: надумаешь ежели - милости просим. Да и так наведывайся. Мы к осени в город переберемся, как обычно, так что ходить далеко не надо.