Жестоко укушенная (ЛП)

— Знаю, дорогая. Но ты не можешь жить с этим вечно. Это не жизнь. И Этан бы взбесился при мысли, что ты проводишь дни в этой комнате из страха узнать о поступке, который ты даже не уверена, что он совершил.

Вздохнув, я поскребла пятно краски на стене.

— И что же мне делать?

Мэллори опять села рядом со мной.

— Ты встретишься с отцом и спросишь его об этом.

На глаза вновь навернулись слезы.

— А если это правда?

Она пожала плечами.

— По крайней мере, ты будешь знать.

***

Смеркалось. Я предварительно позвонила перед отъездом, дабы убедиться, что отец дома… а затем пулей помчалась туда.

Я не потрудилась постучаться, сразу же ворвавшись в парадную дверь с такой же уймой энергией, какую я потратила на самоограничение в течение недели. Я даже оказалась у сдвижной двери отцовского кабинета раньше Пеннебейкера — его дворецкого.

— Он занят, — смерив меня строгим взглядом с высоты своего роста, сказал костлявый Пеннебейкер, когда я положила руку на дверь.

Я окинула его взглядом.

— Он меня примет, — заверила его я и открыла дверь.

В кресле с невысокой спинкой сидела мама, отец — за столом. Они оба поднялись, когда я вошла.

— Мерит, дорогая, всё хорошо?

— Я в порядке, мам. Дай нам минутку.

Она посмотрела на моего отца. Спустя минуту, оценив степень моего гнева, он кивнул.

— Почему бы тебе не распорядиться, чтобы нам принести чай, Мередит?

Кивнув, мама подошла ко мне, положила руку мне на предплечье и поцеловала в щеку.

— Мы сожалеем об Этане, милая.

Я очень постаралась изобразить на лице благодарность. В данных обстоятельствах не больно-то получилось.

Когда за ней закрылась дверь, отец посмотрел на меня.

— Тебе удалось добиться ареста мэра.

В его голосе слышалось недовольство. Он поддерживал Тейта на протяжении многих лет. Теперь же он должен был выстраивать отношения с заместителем мэра. Представляю, как он этим доволен.

Я приблизилась к его столу.

— Мэр сам виноват в том, что его арестовали, — пояснила я. — Я просто поймала его с поличным.

Мой отец хмыкнул, явно не смягчившись после объяснения.

— В любом случае, — сказала я, — я пришла не за этим.

— Тогда что же тебя привело?

Подавив страх, я наконец-то подняла на него глаза.

— Тейт сказал, что ты предложил Этану деньги, чтобы сделать меня вампиром. Что Этан их принял, и поэтому меня изменили.

Мой отец застыл. Меня охватила паника. Пришлось даже схватиться за спинку стула, чтобы устоять на ногах.

— Так ты это сделал? — хрипло спросила я. — Ты заплатил ему, чтобы он превратил меня в вампира?

Отец увлажнил губы.

— Я предложил ему деньги.

Я рухнула на колени, почувствовав, как меня сокрушила боль.

Отец даже не шевельнулся, чтобы меня успокоить, вместо этого продолжив:

— Этан ответил нет. Что он этого не сделает.

Я закрыла глаза. По щекам потекли слезы облегчения. Я беззвучно прочитала молитву.

— Мы с тобой не ладили, — сказал отец. — Когда дело касалось тебя, я не всегда принимал наилучшие решения. Я не прошу за это прощения, поскольку возлагал большие надежды на тебя и твоих сестер с братом… — он прочистил горло. — Смерть твоей сестры стала для меня ударом, Мерит. Горе ослабило меня. Всё, что я сделал для тебя, я не мог сделать для неё, — он поднял глаза, так похожие на мои. — Я не мог спасти Кэролайн. И поэтому назвал тебя её именем и попытался уберечь тебя.

Я не понаслышке понимала, что такое скорбь. Но понимание не распространялось на его желание стоить из себя Господа Бога.

— Сделав меня вампиром без моего согласия? Заплатив, чтобы на меня напали?

— Я никому не платил, — внес ясность он. Будто одного намерения уже не было достаточно. — И пытался дать тебе бессмертие.

— Ты пытался навязать мне бессмертие. Ты сказал, что никому не заплатил, однако на меня напал вампир Селины. Почему на меня?

Он отвернулся.

И тут я осознала.

— Когда Этан отказался, ты поговорил с Селиной. Предложил ей деньги, чтобы она сделала меня вампиром.

Должно быть, она рассказала о предложении Этану. Вот откуда он знал, что я буду в ЧУ.

Этан присматривал за мной. Спас мне жизнь…дважды. Сердце вновь пронзила боль.

— Я не платил Селине, хотя позже понял, что она узнала о предложении Этану. Ей пришлось…не по вкусу, что я не попросил её о том же.

Я похолодела от ужаса.

— Селина послала вампира, чтобы меня убить, и из-за неё же умерли другие девушки, которые просто внешне походили на меня.

Кусочки головоломки встали на место. Селиной пренебрег человек, и она выместила свой позор на его дочери и на тех, кто походил на неё. Я с сожалением покачала головой. Столько разрушенных жизней из-за амбиций одного человека.

— Я поступал справедливо в отношении своей семьи, — будто прочитав мои мысли, сказал отец.

Я не знала, сердиться на него или пожалеть, если он считал, что это любовью.

— Я умею отличать безусловную любовь. Ту, которая основывается на сотрудничестве, а не на контроле. Это же не любовь.

Развернувшись на каблуках, я направилась к двери.

— Мы не закончили, — нерешительно сказал он.

И в его голосе не было напора.

Я оглянулась.

— На сегодня, определенно, да.

Время покажет, прощу я его или нет.

***