Жестоко укушенная (ЛП)

Когда мы подъехали, ворота открылись. Охранник помахал нам из стеклянной будки, расположенной на границе с улицей, как только мы заехали на территорию. Этан сделал круг по дороге и заехал на небольшую стоянку около дома.

— Из Дома вампиров в дом политиков, — пробормотал он, пока мы шли к парадной двери.

— Сказал самый тонкий политик среди вампиров, — напомнила я ему, и в ответ получила рычание.

Я осталась верна себе. Именно он пожертвовал отношениями со мной из политических соображений.

— С нетерпением жду, — сказал он, пока мы шли по аккуратной кирпичной дорожке, — твой очереди у руля.

Предположительно, он имел в виду день, когда я стану Мастером вампиров. Не совсем то, чего я ждала с нетерпением, но это вытащило бы меня из Дома Кадогана.

— Ты так этого ожидаешь, потому что мы станем практически равными? Я имею в виду политически.

Он скользнул по мне пристальным взглядом.

— Потому что я люблю наблюдать, как ты извиваешься под давлением.

— Очаровательно, — пробормотала я.

Женщина в облегающем темно-синем костюме стояла перед двухстворчатыми парадными дверями, над которыми низко нависал каменный карниз. Ее волосы были стянуты в тугой пучок, а очки — в толстой роговой оправе. Они контрастировали с лакированной обувью на высоком каблуке.

Неужто она — сексуальная библиотекарша?

— Мистер Салливан. Мерит. Я — Табита Бентли, помощник мэра. Он готов принять вас, но, как я понимаю, есть вещи, которые нужно урегулировать в первую очередь? — она подняла взгляд на дверной проем над нами.

Старая сказка о том, что вампиры не могут войти в дом, если их не пригласить. Но, как и во многих других мифах о вампирах, в этом говорилось не столько о магии, сколько о правилах. Вампиры любили правила: что пить, где стоять, как обращаться к вампирам с более высоким положением и так далее.

— Мы были бы благодарны за официальное приглашение мэра в его дом, — сказал Этан, не вдаваясь в подробности о причинах просьбы.

Она кивнула, напустив на себя важный вид.

— Я уполномочена пригласить вас с Мерит в Крили Крик.

Этан вежливо улыбнулся.

— Спасибо за гостеприимство, мы принимаем приглашение.

Дело сделано. Мисс Бентли открыла двери, подождав, пока мы войдём в прихожую.

Я оказалась в особняке не впервые. Мой отец (будучи очень богатым) знал Тейта (имеющего хорошие связи) и иногда брал меня в Крили Крик на мероприятия по сбору пожертвований и тому подобные. Я осмотрелась и пришла к выводу, что с прошлого посещения тут все не сильно изменилось. От полов отражались отшлифованные горизонтальные планки из темной древесины на стенах. В доме было прохладно и темно. Прихожая освещалась золотым светом от установленных на стенах канделябров.

В воздухе пахло ванильным печеньем. Запах лимонов и сахара напомнил мне о Тейте. Такой же аромат я почувствовала и в прошлый раз во время нашей встречи. Возможно, это его любимое блюдо, которое должны готовить повара в Крили Крик.

Однако в прихожей оказался не тот, кого я ожидала увидеть. Мой отец, щеголеватый, в строгом черном костюме, направлялся к нам. Он не протянул руку для рукопожатия. Высокомерие — типичная черта Джошуа Мерита.

— Этан, Мерит.

— Джошуа, — Этан кивнул. — Встречаетесь с мэром этим вечером?

— Уже, — сказал мой отец. — У вас двоих все в порядке?

Грустно говорить такое, но меня удивил его интерес.

— У нас все хорошо, — сказала я ему. — Что тебя сюда привело?

— Дела совета, — ответил мой отец.

Он является членом Совета по Развитию Чикаго — группы по развитию новых направлений бизнеса в городе.

— Я также замолвил словечко за ваш Дом, — добавил он, — о тех успехах, что вы достигли в отношении сверхъестественного населения города. Твой дедушка держит меня в курсе.

— Это было… очень великодушно с вашей стороны, — сказал Этан, который, как и я, был в замешательстве.

Мой отец довольно улыбнулся, а потом перевел взгляд на Табиту.

— Понимаю, что вам нужно идти, так что не смею вас задерживать. Был рад увидеть вас обоих.

Выйдя вперед, Табита двинулась вглубь особняка, стуча каблуками по полу.

— Следуйте за мной, — сказала она.

Мы с Этаном переглянулись.

— Что только что произошло? — спросила я. — По какой-то неизвестной причине твой собственный отец внезапно становится дружелюбным?

Несомненно, дело было в бизнесе, и я подумала, что скоро мы узнаем, в чем именно. Тем временем мы поступили, как велено, — следовали за Табитой по коридору.

Сет Тейт выглядел как плейбой, который никогда не остепенится: взъерошенные угольно — черные волосы, голубые глаза и длинные темные брови. Его лицо как раз такое, при виде которого женщины замирали. А, как мэр на втором сроке, он обладал политической хваткой, чтобы поддерживать имидж. Это объясняет, почему его назвали одним из самых завидных холостяков Чикаго и одним из самых сексуальных политиков страны.

Он принял нас в своем кабинете — длинной, низкой комнате, обшитой деревянными панелями от потолка до пола. Гигантский стол находился в одном конце комнаты с тафтинговым стулом из красной кожи за ним, возвышавшимся как трон.