Жестокое и странное

Я повесила трубку и взяла телефонный справочник. Пока я его листала, на кухню пришла Люси. Она была босиком и все в том же тренировочном костюме, в котором спала. Сонным голосом сказав мне "доброе утро", она стала осматривать содержимое холодильника, а я водила пальцем по колонке имен в справочнике. Там было около сорока человек по фамилии Граймз, но ни одного из них не звали Хелен. Конечно, назвав надзирательницу "фрау Хелен", Марино не представлял ее официально. Возможно, ее звали вовсе и не Хелен. В справочнике было три человека, чьи имена начинались с "X".

- Чем ты занимаешься? - поинтересовалась Люси, поставив на стол стакан с апельсиновым соком и пододвигая стул.

- Пытаюсь кое-кого найти, - ответила я, набирая телефон.

Однако мне не повезло ни с одной из Граймз, которым я дозвонилась.

- Может, она вышла замуж? - предположила Люси.

- Не думаю.

Я позвонила в справочное бюро и узнала телефон тюрьмы в Гринсвилле.

- А почему ты не думаешь?

- Так мне кажется. - Я набрала номер. - Я хочу поговорить с Хелен Граймз, - ответила я поднявшей трубку женщине.

- Это кто-то из заключенных?

- Нет. Это одна из ваших надзирательниц.

- Подождите, пожалуйста.

Меня переключили на параллельную линию.

- Уоткинс, - услышала я вялый мужской голос.

- Попросите, пожалуйста, Хелен Граймз, - сказала я.

- Кого?

- Офицера Хелен Граймз.

- А она здесь больше не работает.

- Не могли бы вы подсказать мне, как мне ей позвонить, мистер Уоткинс? Это очень важно.

- Подождите. - Трубка стукнулась обо что-то деревянное. Едва слышно пела Рэнди Трэвис. Через несколько минут мужчина вернулся. - Такую информацию нам давать не разрешается, мэм.

- Хорошо, мистер Уоткинс. Если вы скажете, как вас зовут, я просто пришлю все это вам, а вы уж отправите ей.

Последовало минутное молчание.

- Что все?

- Все то, что она заказывала. Я звоню, чтобы узнать, каким образом она хотела бы все получить.

- Что за заказ? - В его голосе не чувствовалось энтузиазма.

- Энциклопедия. Это шесть коробок весом почти по семь килограммов каждая.

- Нет-нет. Сюда никаких энциклопедий слать не надо.

- А что же вы предлагаете мне с ними делать, мистер Уоткинс? Она уже за все расписалась, и у нас есть только ее служебный адрес.

- Ммммм. Подождите.

Послышался шорох бумаги, потом легкий стук клавиш.

- Послушайте, - вскоре раздался его голос. - Все, что я могу для вас сделать, это дать вам номер ее абонентского ящика. Посылайте все туда, а не мне.

Он дал мне адрес и поспешно повесил трубку. Почтовое отделение, куда приходила почта для Хелен Граймз, находилось в Гучлэнд-Кантри. Я тут же позвонила своему знакомому из гучлэндских судебных органов. В течение часа он уже сообщил мне адрес Хелен Граймз, но ее телефон нигде не значился. В одиннадцать часов я, взяв свою сумочку и куртку, зашла к Люси, сидевшей у меня в кабинете.

- Мне нужно на несколько часов уехать, - сказала я.

- Ты обманула того, с кем разговаривала по телефону. - Она смотрела на экран компьютера. - У тебя нет никакой энциклопедии, которую бы тебе надо было кому-то отправить.

- Да, ты не ошиблась. Я солгала.

- Значит, иногда это в порядке вещей, а иногда - нет.

- Это никогда не в порядке вещей, Люси. Когда я выходила из кабинета, она по-прежнему сидела на стуле перед мигающими огоньками модема, среди разбросанных по столу и по полу компьютерных пособий. Курсор на экране часто пульсировал. Только уже оказавшись вне поля ее зрения, я сунула в свою сумочку "рюгер". Хотя у меня и было разрешение на ношение оружия, я редко брала его с собой. Включив сигнализацию, я вышла из дома через гараж и поехала на запад до пересечения Кэри-стрит с Ривер-роуд. Небо напоминало мрамор со множеством оттенков серого. Со дня на день я ждала звонка Николаса Грумэна. Те бумаги, что я ему дала, были похожи на бесшумно действующее взрывное устройство, и я не ожидала от него ничего хорошего.

Хелен Граймз жила на грязной улочке чуть западнее ресторана "Норт-Поул", рядом с фермерским хозяйством. Ее дом был похож на сарайчик, вокруг которого на маленьком клочке земли росло несколько деревьев, в оконных ящиках для цветов торчали пучки засохшей герани. На доме не было никакой таблички с именами жильцов, но стоявший возле самого крыльца старый "крайслер" свидетельствовал о том, что дом по крайней мере не пустовал.

Когда Хелен Граймз открыла дверь, по выражению ее лица я могла судить, что я для нее была такой же чужестранкой, как и моя немецкая машина. Одетая в джинсы с не заправленной внутрь рубашкой, она, приставив руки к своим основательным бедрам, стояла в дверях неподвижно, как скала. Ее не смутил ни холод, ни то, кем я представилась, и лишь только когда я напомнила ей о своем посещении тюрьмы, в ее маленьких сверлящих глазках мелькнула искорка воспоминания.

- Кто вам сказал, где я живу? - Ее щеки пылали, и я вдруг подумала, что она может меня ударить.

- Ваш адрес есть в справочнике судебных органов округа Гучлэнд.

- Вам не следовало узнавать его. Вам бы понравилось, если бы я начала разведывать ваше местожительство?