Жестокое притяжение

Ну а уж Верховному целителю на роду было написано останавливать правителя и время от времени указывать ему на неуместность чрезмерных амбиций. Сработало и на этот раз, Телиан с досадой мотнул головой:

— Не цепляйся к словам! В любом случае — Рилли моя! И страна, и родина, и призвание! И ты понимаешь, что я под этим подразумеваю. Но и разговор ты увел в сторону, а меня очень интересует возможность зачисления в штат придворных отдельно взятого Торговца.

— Ну да, ну да! Ты вон уже графа Динозавра в придворные записывал.

— И не только в придворные! Я и породниться был не против. — Император напомнил о близких отношениях в прошлом, которые существовали между принцессой и Дмитрием.

— Ты, может, и хотел, а вот дочь твоя гонор решила показать. Да не на того напала! И в итоге что? Никакого родства из-за плохого воспитания.

— Умеешь же ты о хорошем напомнить! — еще больше раздосадовался высочайший гость Свирепой долины. — Но с другой стороны, впредь ей наука будет. И уж следующего Торговца никак не упустит.

— Не понял, — поразился ректор. — Ведь твоя дочь уже помолвлена?

— Была! Пару дней назад помолвка расторгнута по причине несхождения характеров. Так что, возвращаясь к поднятой теме разговора, надо постараться свести нового Торговца с принцессой. Причем быстро, пока она свободна от толп своих воздыхателей.

Эрлиона, все прекрасно слышащая, мысленно вмешалась в разговор, общаясь только с Брайсом:

«Папа Тител! Кажется, твой коронованный приятель слышал звон, да не понял, откуда он. Видимо, шпионы или наблюдатели доложили наверх, а в столице сделали неправильные выводы, ошиблись в возрасте или в принадлежности к полу. Так что можешь смело его знакомить со всеми стажерами папы Димы. Только про меня не рассказывай, а то Шу’эс Лав обидится, что я у него тайно обучаюсь».

«Да я ему прямо сейчас все и растолкую популярно, — развеселился Верховный целитель. — Ведь не по этим матримониальным делам он прибыл в долину. Кстати, что ты там уже насобирала из подслушанных разговоров придворных?»

«Кое-что вырисовывается, но пока не уверена, веду обработку всех оброненных словечек и недоговоренностей».

«Ладно, как нащупаешь тему, дашь мне знать, постараюсь своего приятеля порадовать старческой проницательностью!»

Ну а вслух Тител продолжил такую якобы вожделенную для собеседника тему:

— То есть хочешь для дочки жениха всемирно известного?

— Хватит притворяться! Рассказывай конкретно! — потребовал Телиан Пятый.

— Хорошо. Первые кандидатки, которые проходят под обозначением «стажеры», — это родная сестра графа и его милая супруга. Но они пока так же далеки от перемещения между мирами, как и ты.

— Ну, с этими все понятно, мог бы и не упоминать. Ты о мужчинах рассказывай! И кстати, почему до сих пор графская чета не наметила точную дату свадьбы? Это безобразие и неуважение к империи!

— А зачем на меня кричать? Вот у графской четы и поинтересуешься о свадьбе. Я по научной части и по целительской деятельности выступаю. М-да… так вот… Есть и мужчина.

Статный, видный, и уже умудряется видеть легкий контур створа между мирами.

— Вот-вот-вот! Кто он? О нем подробнее, пожалуйста.

— Высокий, с отличной осанкой, немного лысоват, правда.

— А лет сколько?

— Сто пятнадцатый пошел. Но выглядит на сорок, максимум на пятьдесят.

Император прищурился с подозрением:

— Ты что, издеваешься? Или, может, сам на старость лет хочешь мою дочь в жены взять? А что! Ты ведь еще моложе! Еще и сотни не стукнуло! А? Ты мне про молодых и здоровых рассказывай!

— Про здоровых, так про здоровых. Баюнг, из мира Ба, красавец, силач, воин. За долгую спячку подрастерял свою память, так что помнит себя тридцатилетним. Хотя и выглядит на сорок. Раньше смотрелся старше, но его уже помаленьку омолаживаем.

— Хотя в принципе такой возраст не проблема, — задумался Телиан. — Но вот вижу по твоей хитрой физиономии, что и с этим что-то не так. Признавайся, в чем подвох?

— Да он слишком уж высок.

— Как ты? — Ректор имел рост баскетболиста в двести пять сантиметров.

— Нет. Гораздо выше. Все три с половиной метра.

— Нет уж, нет уж! Слишком экзотично получается, хотя моя экстравагантная дочь может и за такое оригинальное тело ухватиться. Но я его вроде как не вижу? — Взгляд императора заметался по банкетному залу.

— Занят он, нельзя ведь некоторые опыты ни в коем случае прерывать, — выгородил Брайс и в самом деле сильно занятого баюнга.

— А есть кто-нибудь поменьше и помоложе?

— Как не быть! Но это уже последний кандидат! Хотрис зовут, самый смышленый и перспективный. Причем уже совершил геройский поступок, побывав в замке Торговцев с дивным названием Свинг Реальностей.

— О! То, что надо! Зови его сюда!

— А не молод ли он будет тебе в зятья? Пусть бы еще пообтесался, заматерел, опыта поднабрался.

— Ага, опыта! А потом, как Дмитрия, какая-нибудь красотка, раз — и уведет. Надо ковать железо, пока наковальня есть.

Тем временем ректор мысленно попросил магическую сущность:

«Эрли, пригласи Хотриса подойти к нашему столу. Только напомни ему все-таки о правилах этикета, а то еще кто-нибудь взбесится».