Жестокое притяжение

— Ого! Кажется, и пятнадцать повозок не окупят моего содержания! — Но вилку таки вонзил в скопление какого-то мяса. — Но в любом случае я обещаю, что ваш мир будет очищен от этих мерзких магических тварей и люди заживут спокойной жизнью. Вскоре я закину сюда рыцарей-добровольцев, на которых магия не действует вообще. Вот они и займутся вашим спасением.

— То есть ты не отрицаешь, что прибыл из другого мира?

— Если этот факт никого не пугает и не вызовет всплеска предрассудков, то да. Не отрицаю. Еще вопросы?

Эрик Зарнар выглядел весьма довольным.

— Нет! Доедай спокойно, пойду и я приготовлюсь к прогулке. Если ты не против.

— Шутишь? Я ведь уже говорил, что здесь только как гость и никем командовать не собираюсь.

— Шучу, конечно! — Маркиз оглянулся уже в дверях. — Но твои советы всем нравятся больше, чем приказы коменданта.

Уже совершенно не стесняясь оставшейся рядом целительницы, ненасытный чужестранец доел все, что было на столе. После чего в первый раз на ее памяти вздохнул с необычайной тяжестью:

— Уф! Что-то я переел.

— Как жаль. Я уже собралась бежать за Фиалой.

— Да? Хм! Может, и в самом деле сбегай?.. Ладно, ладно! Не смотри на меня так. Это я уже так шучу. Многие философы утверждают, что смех помогает быстрей переваривать пищу. Ты никак тоже собираешься с нами в лес?

— Несомненно. Тем более что ты мною командовать не можешь. — Девушка посмотрела на него строго и оценивающе. — Или хочешь отказаться от прикрытия твоей персоны самым метким стрелком?

— Да. Ты мне просто не оставляешь свободы выбора, — ответил Торговец несколько отстраненно.

А сам тем временем, так и не вставая со стула, старался быстро совершить два нужных дела. Очередная ревизия здоровья не выявила и малейших отклонений от нормы в здоровом и молодом теле. А вот осторожное подглядывание в межмирское пространство и огорчило, и обрадовало. Первое — о том, чтобы соваться на тропы между мирами, пока нечего было думать. А второе — кажется, ураган и торнадо хоть и медленно, но успокаивались. Так что если не день-два, то неделя-вторая, и можно будет легко вернуться домой. А потом в этот мир Мерлан и надлежащую помощь доставить из рыцарского мира Гинвейл.

А чтобы не засиживаться и не мучиться сомнением — вперед! На бой с тварями! Или на решение продовольственной программы на отдельно взятом участке фронта! Или на обеспечение системами защиты воинов все того же вверенного ему временно участка. Если погрязнешь в скуке — завалят с головой разные болезни и печали!

Так что вскоре граф Дин возглавлял заметную колонну всадников и караван из пятнадцати внушительных повозок, крытых прочной тканью на высоких дугах. Пешие сборщики бодро вышагивали рядом с гужевым транспортом, хотя у каждого из них имелись как минимум нож и меч. Большинство несли с собой еще и лук со стрелами. Прикрытие магистра-чужестранца — хорошо, но и личное оружие в лесу никогда не помешает.

Из гульденов в этот поход отправились только маркиз Зарнар и его молодая коллега Майлина. Из офицеров — только Ярок Гундес. Видимо, интендант мечтал собственными руками создать значительный запас так дефицитного для него топлива, чеснока, целебных травок. Помимо них и тридцати лучников форта в середине колонны гарцевали на коне барон Данью и пятеро охотников-истребителей. Понятно, что такая ударная сила придавала уверенности гражданскому люду.

Уже на втором километре петляющей между холмами дороги Светозаров попросил:

— Выдвигаюсь вперед метров на сто, максимум сто двадцать. Стараемся выдержать эту дистанцию между нами.

— Зачем? — удивился Эрик.

— Попытаюсь хоть одну тварь привлечь на себя. Надо еще раз проверить действенность своего оружия.

— Но если нападут на нас с тыла?

— Трубите в рожок, я в любом случае успею вернуться. — Заметив, как целительница тоже собралась пустить коня вскачь, строго сказал специально для нее: — Еду один!

Кажется, в его глазах настолько ясно прочиталось очередное действие, что Майлина смутилась и дисциплинированно осталась в голове колонны. Она поняла, что в случае неисполнения приказа граф просто ее оглушит из своего парализующего оружия и ее с позором повезут в повозке. Да и верно, раз обстановка боевая, то командовать должен кто-то один. Если уж маркиз, один из сильнейших магистров королевства, выполняет распоряжения чужестранца, то и начинающему гульдену не с руки показывать свой гонор.

Уехав вперед, Светозаров первым делом испытал непонятный ему то ли прибор, то ли оружие. Обезопасил на всякий случай вначале себя по максимуму. И только потом нажал на край-кнопку. Устройство, направленное на лес километрах в шести, тихо загудело, но ничего вначале видимого не произошло. Тогда Торговец стал варьировать свое восприятие, раз за разом нажимая на явный пускатель устройства. И один раз таки уловил краем зрения некий узкий луч, уносящийся вдаль.