Жестокое притяжение

Сигнал тревоги подал один из прикормышей тылового обеспечения. Все шесть «утей» на этот раз отреагировали на троицу приближающихся людей на удивление дружно. Может, из одного семейства были? А трое уже павших соплеменников — из совсем иного, конкурирующего рода? Но сейчас на людей понесся такой совместный рев, что мог свалить с ног только одной вибрацией воздуха. Эффекта он, правда, не достиг, люди деловито приготовились к сражению, и вскоре рев и трубный глас стали перекрывать звуки размеренных пистолетных выстрелов. Отличился и маркиз Зарнар со своим примчавшимся на подмогу товарищем; их копья значительно ранили трех и уничтожили одну тварь. Остальные пятеро застыли после предсмертной судороги в результате меткой стрельбы Дмитрия Светозарова. Еще ведущих инерционно некие атакующие действия прикормышей бойко расстреливали подоспевшие на конях лучники. Сражение закончилось всухую и с разгромным счетом для местных хищников. Навыки и тренировки людей сказывались.

Ну а потом пришла пора познакомиться с защитниками природной крепости.

Каково же было всеобщее удивление, когда из-за каменного бруствера поднялась на ноги ярко-рыжая шатенка и заорала счастливым, усиленным магией голосом:

— Дмитрий! Я так рада тебя видеть! Ура! Ты меня спас!!!

Женщина смотрелась истинной красавицей. Можно сказать, принцессой, а то и королевой. Несмотря на несколько измазанный в пыли и местами порванный охотничий костюм, шик, вкус и стиль просматривались в каждой детали, в каждом жесте и в каждом движении. О грациозности фигуры и соблазнительности некоторых форм вообще упоминать не стоило. По всем понятиям, забыть такую женщину, хотя бы пару раз ее увидев в прежней жизни, невозможно.

Но! Торговец смотрел на нее и с некоторым страхом осознавал: не помнит!

Ни смутно, ни явственно, ни образно, ни подспудно!.. Хотя некая уверенность появилась сразу после обращения к нему по имени: рыжая красотка уверена, что они хорошо знакомы. Иначе и быть не может!

В голове тут же замелькали разные предположения, догадки, и обрисовался самый главный вопрос: насколько близко они знакомы? Ведь вполне возможно, что эта повозка с лошадьми просто часть целого каравана, который Торговец переносил во время, предшествующее падению, где-нибудь между мирами. А раз так, то хоть что-нибудь, но выяснится!

Поэтому Светозаров чуть ли не вприпрыжку приблизился к скале и, задрав голову, стал перекрикиваться с красавицей. При этом он несколько неосторожно сыпал вопросами, нисколько не опасаясь скрыть собственное беспамятство и растерянность от незнания:

— Привет! Но кто ты такая, я не могу тебя припомнить?

— Как?! Неужели ты так быстро состарился от разлуки со мной? — выкрикивала со смехом рыжая незнакомка. Вот это ее несколько заразное веселье расслабляло еще больше.

— Да нет, я сильно ударился при падении в лес. И чуток потерял память. Ничего не помню из последних дней.

— О горе мне! О горе мне! Вначале не узнал, теперь и вспомнить не можешь! — продолжала больше дурачиться виконтесса Хелке, хотя ее мозг прославленной куртизанки и великого ученого уже работал со скоростью и эффективностью вычислительной машины.

— Ну почему не могу? Могу! — Да только уверенности в словах Торговца не было совсем. — Просто все как в тумане, и круги красные перед глазами.

— Ах ты, бесстыжий! Ах ты, негодник!

История отношений, вернее единственного короткого знакомства между виконтессой и Торговцем, была такова. Как величайшая аферистка, не ограничивающая себя ни в чем при достижении поставленных целей, Тани Хелке одной из первых поняла, насколько важно было окрутить и пристрастить к собственному телу такого великого человека, как Торговец. И подошла к этому вопросу с невероятным тщанием и скрупулезностью. Приготовила каждое слово разговора заранее, отрепетировала каждый жест и движение перед зеркалом, но…

Обстоятельства для знакомства, как назло, не складывались. А потом принцесса почти перехватила такого выгодного жениха. Пришлось закулисно, так и не начиная личного знакомства с графом, влиять на принцессу, заставляя ее грубить и показывать ненужный гонор. Задумка удалась, пара рассорилась, и… В один из приемов у императора знакомство таки состоялось. Но было страшно, дико скомкано из-за странной поспешности графа. Куда-то он торопился, словно на пожар, и вся отрепетированная заранее роль пропала втуне.

Мало того, под конец короткого разговора началась ненужная дискуссия, перешедшая в спор, и расстались они чуть не врагами.

Естественно, что забыть подобный момент, с его уникальной памятью, Торговец не мог. Да и великая куртизанка знала прекрасно: порой первый негативный всплеск при знакомстве только укрепляет последующие интимные связи. Но увы! Буквально в следующие дни графа окрутила какая-то фифа из его мира, а потом и слух примчался, что выгодный жених женился! Горе и досада виконтессы были неописуемы, что в конечном итоге ее и подтолкнуло окончательно на тропу преступления.