Жестокое жертвоприношение

Мелинда несколько раз набирала номер Шанды, но ей всякий раз отвечал автоответчик, и она вешала трубку. Всё это время она изливала душу двум другим подругам. Хоуп и Тони было по 15 лет, и они только удивлялись, насколько хладнокровно Мелинда говорила, материлась и храбрилась. Мелинда вкратце рассказала им про Шанду – милую маленькую девочку, которую она так истово ненавидела. Шанда – блондинка, с классной попой; она носит узкие джинсы и перебарщивает с косметикой. Шанда во всём копирует Мелинду: носит такие же туфли, ту же прическу. Мелинда с отвращением назвала Шанду шлюхой.

Пока Мелинда материлась, Лори немного занервничала. Ей было прекрасно известно, что Мелинда лесбиянка, а Шанда увела у неё девушку. Мелинда хотела, чтобы Шанда исчезла из её жизни. Но Лори надоело обо всём этом слушать. Ей хотелось поскорее отправиться в город.

Через несколько минут все четверо уехали, и Лори попросила Хоуп сесть за руль. У Хоуп были только ученические права, но Лори доверяла ей. У Мелинды был листок бумаги с надписью "Кэпитол-Хиллз", и она искала глазами дом отца Шанды в соседнем Джефферсонвилле. Она знала, что это рядом со средней школой Джефферсонвилля, но не могла понять, где именно. Они остановились у "Макдоналдса", и Хоуп с Тони зашли узнать, как проехать. Заодно заказали несколько "макнаггетсов".

Как выяснилось, Кэпитол-Хиллз-Драйв – тихая улочка в районе, населённом средним классом. Уже почти стемнело, когда Хоуп припарковала машину примерно в полуквартале от дома Шанды. Мелинда велела Хоуп подойти к двери вместе с Тони и представиться подругами Аманды.

– Просто скажите, что Аманда хочет её видеть, – прошептала Мелинда.

Оказалось, что дверной звонок не работает, поэтому они постучали, и Шанда открыла дверь. В доме находились её мачеха Шарон и отец Стиве.

– Шанда здесь?

– Это я Шанда, – сказала им глазастая девочка.

– Можешь выйти и поговорить с Амандой? – спросила Хоуп.

Стив Шерер спросил у дочери, кто пришёл. Шанда ответила, что это "подруги". Но Стив видел, что эти девочки Шанде незнакомы. Он слышал, как они спрашивали о ней. Шанда сказала отцу, что выйдет на минутку, чтобы поговорить с ними, и закрыла за собой дверь.

Девочки сказали Шанде, что Аманда ждет её в безлюдном месте под названием "Ведьмин замок". Они предложили Шанде поехать туда с ними.

– Сейчас не могу, родители ещё не спят, – шёпотом сказала Шанда. – Приезжайте к полуночи, и я выйду. И обязательно привезите Аманду, когда приедете. Пусть она будет с вами. Вытащите её потусоваться что ли...

Вернувшись в дом, Шанда сказала отцу, что это просто какие-то девочки приглашали её прокатиться в торговый центр. Отец стал возражать, но Шанда успокоила его. После развода Стив обычно виделся с Шандой только по выходным. Он хотел дочке только счастья. Должно быть, он понял, что ничего не добьется своими возражениями.

Тем временем Хоуп и Тони вернулись в машину Лори и всё объяснили Мелинде. Сначала та разозлилась, что им не удалось выманить Шанду, но девочки заверили её, что смогут вернуться и забрать Шанду позже. Они направились в Луисвилл на концерт.

Девочки не сразу нашли место, где проходил концерт, – скейт-парк "А-1". Там обычно тусовались скейтбордисты, но на самом деле это был просто склад с пандусами, где скейтеры демонстрировали многочисленные приёмы катания. По пятницам там выступали панк-рок-группы, а бетонный пол использовался в качестве танцпола.

Хоуп подъехала к парку, и к машине подошло несколько молодых людей, один из которых стал подкатывать к Мелинде. Лори захотела купить немного выпивки, и парни сказали, что покажут им ближайший винный магазин. Девочки поехали за ними на машине по улицам Луисвилля, но приехали почему-то к заброшенной школе. Оказавшись там, парни попытались запугать их, боднув машину Лори, но в конце концов девочки вернулись в скейт-парк и встали в очередь за билетами на концерт.

Через 10 минут концерта Хоуп и Тони устали от громкой музыки, жары и танцев в толпе. Тони видела, как Мелинда ущипнула незнакомую девочку за задницу, и подумала, что пора уходить. Они с Хоуп спросили Лори, можно ли подождать в машине, и Лори передала им ключи. Выйдя на улицу, им встретилась пара симпатичных парней, которые представились как Джимми и Брэндон.

Мелинда и Лори проторчали на концерте ещё два часа, так что у четверых подростков было достаточно времени, чтобы познакомиться друг с другом на улице и в машине. Пока динамики магнитолы на заднем сиденье изливали потоки очередного музона, Джимми и Брэндон начали делать недвусмысленные намёки.

Хоуп и Тони, должно быть, с ними было хорошо, потому что после нескольких поцелуев Тони внезапно выпалила:

– Другие две девчонки, с которыми мы приехали, планируют сегодня кое-кого убрать.

Часть первая. Трагедия

1

У Шареров намечались напряженные и беспокойные выходные. К Стиву приехали тесть, отец и ещё несколько родственников помочь снести стену в гостиной, чтобы расширить помещение. А ещё в небольшом доме находились жена Шарон, падчерица Сэнди и дочь Шанда.