Жестокость под маской благородства

      - Мисс Девис – экономка, - представил герцог, и женщина вышла вперед. – Мисс Девис все финансовые отчеты по содержанию дома, а также составление меню, закупка продуктов, найма персонала, в целом все дела, с которыми вы отчитывались передо мной, теперь будет вести маркиза.

      Тучная женщина в чепчике важно кивнула ей, слегка приседая в знак подчинения.

      - Хейз, дворецкий, - продолжил Его Светлость. – Мередит – кухарка. С остальными познакомишься сама. Выбрать личную служанку также можешь самостоятельно, но я бы рекомендовал Энни. Не захочешь- твое право.

      - Мое? – неуверенно переспросила Регина, и мужчина тут же развернул ее лицом к себе и задрал двумя пальцами подбородок вверх.

      - Да, привыкай к роли хозяйки. Я так решил, а ты знаешь, мои решения не спариваются!

      - Знаю…

      - Вот и замечательно. С этим закончили, - он подарил ее устам легкий, практически невесомый поцелуй. – Все свободны!

      Слуги тут же разошлись по своим делам, оставив их одних.

      - У нас с тобой еще много дел запланировано на сегодня.

      - У нас?

      - Да, я отобрал пару светских раутов, самых почитаемых людей и ты будешь моей спутницей на них. Поэтому первое, что мы сделаем, так это подберем тебе соответствующие последнему писку моды одеяния.

      - Но..но как же Элайджа? Никому не покажется странным, что я с вами, милорд, - робко возразила девушка.

      - Он с утра официально отбыл в Бредшоу по делам. Даже не успел прийти в себя после бурной ночи, - мужчина специально уколол задетое предательством самолюбие девушки, и боль отразившееся в изумрудных глазах порадовал его. – А общество наоборот поймет меня, измученного болезнью жены мужчину, который приводит на приемы свою молодую невестку, в отличии от тех, кто не стесняется поражать пуританские умы своими появлениями под руку с любовницей.

      - Н-но, зачем мне одежда? Перед свадебным приемом мне полностью обновили гардероб?

      - Да, но не совсем меня удовлетворяет. Я хочу, чтобы ты сверкала. Пора заканчивать свое затворничество. Ты молодая леди, а не старая дева. Я хочу полностью погрузить тебя в мир, которому ты теперь принадлежишь.

      Регина сгримасничала, чем немало повеселила мужчину. Его все еще удивляла возможность прочитать на ее лице любые возможности. А сейчас там был страх. Страх того, что каждый узнает об их связи. Страх того, что ее осудят и заклюют. Но девушка ни разу не подумала о том, что вскоре именно она будет диктовать, кого признавать, а кого считать отбросом, какие платья носить, а какие слишком банальны, чтобы в них появляться перед герцогиней. Но для этого, ее необходимо научить управлять дамской частью светского общества, а не наоборот, быть ведомой ими.

      - Карета подана, милорд, - объявил дворецкий, заканчивая их разговор.

      - Принеси накидку для леди Регины.

      Девушка вздохнула, понимая, что проиграла это спор даже не успев начать его. Ее жизнь в руках этого мужчины, а значит - у нее нет права голоса в таких вопросах.

      *****

      Карета остановилась перед величественным особняком. От напряженных нервов девушка комкала пальцами края плаща, в которое хотелось закутаться, как в спасательное одеяло. Конечно, при таком экстравагантном платье с недопустимом по ее мнению декольте. И хотя владелица салона с уверенностью убеждала, что это последний писк моды, Регина чувствовала себя в нем слишком неуютно. Настолько оголенной, настолько яркой и привлекающей внимание. Особенно то огромное колье из драгоценных камней, что не могло не призывать взглянуть на ее две выпуклости.

      - Прекрати. Ты прекрасна! – фыркнул герцог, строго наблюдая за смущающейся девушкой. – Но более того, ты маркиза и невестка герцога, поэтому я хочу, чтобы ты вошла в зал с гордо поднятой головой. Порхай среди этих злобных сук, словно царица, снизошедшая к ним, а не приживалка, и тогда каждая дама, пусть и не возлюбит тебя, но посчитает нужной быть в твоем окружении.

      Регина только кивнула в ответ. Вбитое в сознание правило: «непреклонно слушаться герцога и выполнять каждый его приказ» сделало свое дело, и неожиданно часть напряжения отпустила ее. И на самом деле, зачем ей пережить по пустякам.

      Весь вечер маркизу не покидала лишающий силы воли взгляд. Он непрерывно следил за своей любовницей, кивая каждый раз, когда был доволен ее поступками. Это случалось в тех случаях, когда она отказывала в танце, вдруг объявившемся поклонникам, когда поставила на место одну зарвавшуюся даму, посмевшую высмеять ее наряд. Регина даже была удивлена от проснувшейся в ней силы противостоять той злобной ведьме. Но слова герцога «о высоко поднятой голове» прекрасно управляли ее поступками, даря невероятную дерзость и способность противостоять все завистливым дамам.

      В итоге к концу приема леди Регина стала открытием сезона. Ею восхищались мужчины, ей желали подражать дамы, ее осуждали старые девы, но самое важное у нее появилось ее окружение. Те леди пожелали узнать, какие приемы намерена посетить маркиза, и Регина не сомневалась, что они будут ожидать ее там.