Жги!

Сила вырвалась из парня, заставив под ногами полыхать землю и плавиться камни.

— Ты проиграл!

Кожа парня начала покрываться чешуей.

Рус вскинул руки над головой и выпустил когти. Затем он резко опустил их, вонзая в землю по локоть.

— ГОРИ!.. ГОРИ И НЕ ДУМАЙ ГАСНУТЬ!

Земля задрожала с безумной силой. Рус, благодаря стараниям учителя, всегда шел вперед, но собственным достижением он всегда считал то, что смог заставить пылать камень.

Именно тот случай натолкнул его на мысль о том, что в любой стихии в какой-то мере проявляется пламя. В воде это пар, в земле это раскаленная магма глубин, в воздухе это само пламя. Исключением стала только тьма и свет, но это еще предстояло проверить, а сейчас начинающий пиромант хотел провернуть финт, который вертелся в голове с последней встречи с магом.

Парень решил призывать жар недр и вырвать на поверхность раскаленную магму.

— ГОРИ! — повторил ученик темной сущности, принимая боевую форму.

Земля дрожала так, что деревья ходили ходуном. Между ног парня пошла трещина, края которой унеслись в сторону гор и долины.

ГР-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А…

Из трещины ударил столб серого дыма, а спустя несколько секунд из нее выплеснулась раскаленная магма. Под грохот земных пластов, свист вырывающегося сквозь почву газа и дыма, из-под земли вырвался противник.

Завернутый в каменные латы, словно рыцарь, он метнулся в сторону, но Рус и не думал за ним гнаться. Один огненный росчерк, усиленный огромной концентрацией силы огня, проделал дыру в противнике, и тот упал, рассыпавшись грудой камней.

— Твои уловки не пройдут! — рыкнул Рус.

Рус еще сильнее надавил остатками силы и заставил магму литься через край разлома. Послышалось шипение, а затем утробный вой противника.

Он выскочил из разлома огромным каменным снарядом и попытался скрыться, но Рус мгновенно ударил ему вслед пламенем и устремился за ним, превратившись в огненный снаряд.

* * *

Тук стряхнула тьму с рук и кивнула Катару.

— Вовремя, — произнесла она, затягивая последнюю рану. — Хорошо, что каменные иглы были небольшие. Все могло кончиться гораздо хуже.

Катар молча кивнул, а девушка повернулась к оставшимся раненым.

— С этими что?

— Легкие ранения. Крупные сосуды не задеты. Жилы на месте, кости тоже.

Девушка подошла к небольшому тазу и сполоснула в нем руки, стараясь смыть кровь.

— Как сам? — спросила она, чувствуя, что бывшему наемнику есть, что спросить.

— Тяжело, — ответил он. — Вы не сказали про глаза.

— Про то, что помощники будут слепы во тьме?

— Нет, что за нами будут наблюдать.

— Во тьме много кто живет, но событий во тьме на удивление мало. Там тихо, спокойно, а тут вы. Слуги ведьмы-целительницы шастают по тьме и таскают раненых.

— Нас могли убить?

— Запросто, но всем было интересно, что происходит, а не ваши смерти. Убить, сожрать и уничтожить можно всегда, а увидеть интересное зрелище…

— Второй раз могут не пустить?

— Могут, но тут надо понимать, что всегда можно договориться.

— Деньги предлагать?

— Зачем деньги демонам и тварям, живущим во тьме? Им нужно развлечение, — хмыкнула ведьма. — Будут проблемы — пой.

— Что делать?

— Петь, — пояснила ведьма. — Я помню, что ты не умеешь петь, и тебе медведь на ухо наступил. В этом вся соль.

Девушка взяла полотенце из рук Катара и вытерла руки.

— Певцов во тьме бывало с избытком. Те, кто умели петь; те, кто не умели и хотели с помощью тьмы стать искусными певцами, но тех, кто петь не умел, но пел и не собирался становиться певцом там точно не было.

Тук улыбнулась и подмигнула охраннику, а сама направилась на второй этаж, где ее поджидал десятилетний мальчишка.

— Заждался? — спросила девушка, когда вошла. — Прости. С этими совещаниями совсем нет времени.

— Я слышал стоны и ругань снизу…

— Это наш патруль с нападения, — пояснила девушка. — Много раненых.

— У вас много работы?

— Было бы, если бы противник ударил иглами побольше, а так, слава тьме, большинство — легкие раны. Но вообще я тебя звала для другого.

Тук прошла по комнате и уселась в кресло напротив мальчишки.

— Я пригласила моего учителя, чтобы он взял тебя в ученики.

— Я думал, меня будете обучать вы.

— К сожалению, я сама ученица, а правила обязательны для всех…

В этот момент тень вытянулась, и из нее неторопливо, сложа руки за спиной, вышел Хойсо.

Хойсо моргнул, огляделся и взглянул на мальчишку. Внимательно его оглядев, он перевел взгляд на Тук.

— Ты уверена?

— Да, — кивнула девушка. — У него неплохой потенциал. Не великий маг, но все же…

Черт вздохнул и подошел к парнишке.

— Как тебя зовут?

— У меня нет имени, — ответил тот и опустил взгляд.

Хойсо удивленно перевел взгляд на ученицу.

— Его мать отказалась от него перед силой, родственниками и ее богами. У парня забрали право носить фамилию и имя, чтобы избежать проклятья третьего сына.

— Имперские штучки, — кинул учитель. — А так как магию тьмы в империи не практикуют, мамаша пришла к тебе?

— Да. Я решила, что вам подойдет этот ученик.

Хойсо внимательно осмотрел парня и заглянул ему в глаза.

— Что ты думаешь о маме?

— Ничего, — покачал головой парень.

— А о тех, кто наложил проклятье?

Парень сжал кулаки и отвел взгляд.