Жги!

Рус оглядел лагерь войска за спиной у двойника, затем перевел взгляд на него и спросил:

— Чем отличается нежелание лить кровь попусту от трусости?

Двойник вздохнул.

— Ты, видимо, решил, что пара магов, одного из которых можно прибить, проткнув модифицированной каменной стрелой, это и есть сила Кусарифа. К счастью, все не так. Да, в землях Шакмира полно мелких магов, но сила — это не они. Сила в связях и политике. Как бы я не плевался, от нее тоже есть толк.

Двойник повернулся и махнул рукой.

Над лагерем тут же засияла защита из множества куполов всех цветов и оттенков. Спереди строя появились огромные стационарные пентаграммы для атакующих заклинаний.

— Это военный строй имперцев, — хмурясь, произнес Рус.

— Да, глупыш. Кусариф не зря вел торговлю на минимально выгодных условиях. Мы не зря столетиями строили отношения и торговые связи с империей. Высшая имперская знать сделала ставку на нас. Мы стабильный источник дохода империи. Понимаешь, почему их боевые маги в нашем строю?

— У меня есть, чем удивить имперцев, — произнес Рус, глядя на строй.

Парень нагнулся к земле и взял небольшую ветку, которой принялся рисовать график.

— Ты не поверишь, — усмехнулся двойник. — Но у имперцев тоже есть способ тебя удивить.

Парень поднял руку и с усмешкой создал плетение, наполняя его силой постепенно, чтобы противник мог его рассмотреть.

— Я слышал, что ты необычный, — довольно произнес двойник. — Но не думал, что настолько. Кто тебя учил узловой технике?

— Один упырь, — произнес он с усмешкой.

Парень заметил, как начали вращаться огромные стационарные пентаграммы перед строем, и не стал проверять имперцев. Он активировал плетение и, получив эффект, бросил его на график.

— Я думал, сейчас ты ударишь магией, — произнес двойник.

Рус молча взглянул на график и поднял взгляд на противника.

— Магия жизни, значит, — произнес он, кивая своим мыслям. Взгляд скользнул по разноцветным точкам со стороны строя имперцев. — Хорошо подготовились.

— Мы старались, — улыбнулся двойник. — Как бы там ни было — у тебя время до рассвета. Если из города к утру не начнут выходить люди — я убью твою сестру, и мы превратим эти стены в щебень… Политика — грязное дело, но кто-то должен ей заниматься.

Глава 17

Он вытянул руку и, оттопырив мизинец, на котором был пусть и небольшой, но хищный коготь, взял эклер.

— Если бы у Луны был хоть какая-нибудь кроха дара — да. Это бы сработало, но она обычный человек без малейшего намека на него.

— И что мне делать? — спросил Рус, глядя, как учитель жует эклер.

— Ты навсегда останешься учеником, если не перестанешь задавать такие вопросы, — покачал головой упырь. — Думать тебе надо. Думать.

— Вы знаете, где она и как ее найти, — произнес Рус с обвинительными нотками. — Вы просто не хотите мне говорить.

— Я не знаю, где она, — покачал головой учитель. — Но знаю, как ее найти.

— Почему вы мне не скажете, как это сделать?

— Потому что это твоя сестра, а не моя, — пожал плечами Роуль. — Потому что это ты взялся быть городским магом. Ты заключил контракт, взял на себя обещание, и это ты будешь биться с целой армией магов. Понимаешь?

— Очередной этап обучения, — буркнул Рус и, сжав кулаки, добавил: — Ваши методы действенны, но я вам хочу кое-что сказать.

Рус повернулся к окну. С башни была видна армия Кусарифа, готовящаяся к штурму.

— Пока ваши методы касались только меня лично, я и не думал возражать. Да, злился. Да, обижался и жутко хотел отомстить, но никогда не считал, что вы перегибаете палку.

— М-м-м-м? Вот как?

— Да, но как только вы решили, что можете ставить на кон мою сестру ради обучения, я для себя все решил.

— Ну, начнем с того, что это не обучение. Это твой выбор, и я бы назвал это жизненным испытанием, которое ты сам создал еще до моего появления в твоей судьбе, — причмокнул Роуль. — Да, и что ты там решил?

— Вы не поможете мне с поисками сестры, вы не поможете мне в бою с магами империи. Вы просто будете стоять и смотреть, как я буду выкручиваться. Я не хочу больше быть вашим учеником, — произнес Рус, глядя в глаза упырю.

Тот замер, не дотянувшись до еще одного эклера, и взглянул на парня.

— Будешь ты моим учеником или нет, решать мне, и я…

— Я давно выучил больше сотни плетений. Мы с вами разбирали, как составлять их самостоятельно. Все ваши условия я давно выполнил.

— Условия тут ставлю я, и я…

— Нет, Роуль, — произнес Рус, глядя в глаза учителя. — Я больше не твой ученик.

Парень развернулся и прошел мимо упыря, выходя из комнаты. Перед тем, как покинуть комнату, он спокойным голосом произнес:

— Эта миска с эклерами — мой прощальный подарок вам. Я верну сестру и город я не сдам.

Рус вышел из комнаты, а Роуль спокойно продолжил есть эклеры.

— Выходи, — произнес он. — Я чувствую, как ты сверлишь меня взглядом.

Хойсо вышел из тени и подошел к упырю.

— Будешь? — спросил он, не глядя на друга.

— Этот урод уже давно сам забыл, как выглядит, — начал черт, с укоризной глядя на старого друга. — Он ведь убьет Луну. Даже если Рус сделает все, что тому нужно.

— Согласен, убьет, — кивнул упырь.

— Тогда почему не поможешь? Ты ведь можешь…