Жгучее желание

– Когда Рейн была совсем маленькой, ее отец работал на клиента нашего агентства – компанию, которая создала и запатентовала уникальный психотропный препарат. – Зак принялся излагать выученную наизусть легенду, в которой незаметно переплетались правда и вымысел. – Работы были приостановлены после того, как клинические испытания выявили потенциальную опасность препарата. Однако Талентайр понял, что этот препарат будет пользоваться огромным спросом на черном рынке и принесет огромный доход, если его немного доработать. Он уволился из компании, сохранил в тайне формулу и начал собственные исследования.

– Рейн сказала, что он умер, когда она была ребенком. Погиб в автомобильной катастрофе.

– Так и есть. Компания, на которую он работал, провела внутреннее расследование и пришла к заключению, что формула умерла вместе с ним. Этим все и закончилось. Вспомнили об этом деле несколько недель назад, когда внезапно пропал еще один ученый по имени Лоуренс Куинн. Клиент вновь обратился в мое агентство. Мы выяснили, что доктор Куинн занимался несанкционированными исследованиями того же препарата, формулу которого украл Джадсон Талентайр. Мы шли по следам Куинна, которые и привели нас в Ориану.

– Да? И где же он, черт возьми?

– Пропал. Основываясь на крупицах той информации, которую мне удалось добыть, могу предположить, что он мертв. Думаю, он навестил Веллу Талентайр в клинике для душевнобольных, а потом, получив необходимую информацию, исчез.

В глазах Бредли вспыхнула неподдельная заинтересованность.

– Ты думаешь, его убил тот, кому была необходима информация, полученная от Веллы?

– Да.

Бредли протестующе поднял руку:

– Постой. Давай вернемся к Велле Талентайр. Есть какие-нибудь доказательства, что она была убита?

– Она оставила Рейн записку: мы обнаружили ее прошлой ночью среди личных вещей Веллы, которую написала в ночь своей смерти. Там сказано, что к ней пришел посетитель, который затем сделал ей укол. Она знала, что умирает, и хотела предупредить Рейн. Описание этого таинственного посетителя очень подходит Лоуренсу Куинну.

– А что Куинн от нее хотел?

– Точно мы не знаем, но подозреваем, что этот визит как-то связан с формулой, украденной Джадсоном Талентайром много лет назад.

Бредли задумался.

– Вы думаете, Куинн решил возобновить исследования и наладить нелегальное производство наркотика?

– Да. Но, похоже, он все же не получил желаемого от Веллы Талентайр. В своей записке для Рейн она говорит, что не доверяет ему и поэтому солгала, – предположительно снабдила фальшивыми данными.

– Куинн догадался обо всем, разделался с ней и попытался связаться с некими плохими парнями. Но и там ничего не вышло. Верно?

– Верно. Только вот я уверен, что «плохие парни» это не кто иные, как Кессиди Катлер и Ники Пламер, а еще тот, что попытался разделаться со мной в переулке за местным джаз-клубом, но был сбит машиной на перекрестке. До больницы его не довезли.

– Я слышал об этом происшествии, когда вернулся из Шелбивилльа, и собирался поговорить с тобой. Личность пострадавшего до сих пор не установили. Ты хочешь сказать, что его убила Кессиди?

– Да.

– Зачем?

– Очевидно, из-за того, что ему не удалось меня прикончить.

Бредли посмотрел на пузырек с прозрачной жидкостью, помещенный в ведро со льдом.

– Ты в самом деле полагаешь, что она оставила это здесь, чтобы навести подозрения на меня?

– Она знает, что я в городе. И ей необходимо направить меня по ложному следу, а ты просто подвернулся под руку. Она уже использовала тебя, чтобы подобраться к Рейн, и, думаю, решила сделать что-то подобное еще раз.

Бредли скривил губы, и его лицо приобрело кислое выражение.

– Но зачем ей я? Почему не обратиться к Рейн напрямую?

– А ты подумай сам: Рейн довольно замкнута, круг ее друзей крайне ограничен, да и попасть туда не так-то просто.

Бредли в нерешительности помедлил, а потом кивнул:

– Я понимаю, но ведь Рейн не химик, не ученый, не являлась таковой и ее тетя. Кроме того, судя по твоим словам, Кессиди и ее шайка уже имеют на руках наркотик, о котором ты рассказал. И чего они, черт возьми, ожидали от Веллы Талентайр? Чего хотят от Рейн?

– Я все еще работаю над этими вопросами. Знаю лишь то, что с нынешней версией формулы возникли какие-то проблемы. Наверное, кто-то считает, будто Велла располагала важной информацией, касающейся разработок ее брата. А теперь, когда она умерла, те же люди переключили внимание на Рейн.

Бредли вскочил на ноги и вновь принялся расхаживать по гостиной.

– Ты выставил меня полным идиотом, Джонс.

– Вовсе нет, – возразил Зак. – Будешь идиотом, если не поверишь фактам, которые буквально сунули тебе под нос.

Бредли посмотрел на него:

– Если хочешь, чтобы я арестовал Кессиди Катлер и Ники Пламер, предоставь мне железные доказательства.

– Чего нет – того нет, – признался Зак. – Но для начала можешь осмотреть ее внедорожник.

– А что с ним не так? Она ездит на арендованном.

Зак вскинул бровь:

– На том же, что и пару дней назад?

– Нет. Сказала, что в нем сломался кондиционер и ей пришлось взять другой.