Жи-Жи и потерянная магия

Когда-то человечков было значительно больше, и несколько тысяч лет назад по численности они не уступали людям, живущим на поверхности. Но шло время, и всё менялось.

***

Но вернёмся к нашей Пэнни, которая уже начала спускаться по ступенькам.

Кромешная мгла вокруг девочки потихоньку рассеялась. Магические зелёные огоньки наполнили тоннель сверху донизу, хаотично загораясь на стенах и потолке. Она долго шагала вниз, чувствуя, как падает температура воздуха. Через бесчисленное множество ступеней крохотулька уже тряслась, как восьмиконечный лист чернигушки – забавного деревца, листья которого всегда трепетали, словно бы на ветру.

Пэнни запоздало вспомнила о заклинании тепла, но потемневшие от холода пальцы не слушались. Пришлось идти дальше. Вдруг до её треугольного ушка донеслись чьи-то голоса.

– …что за балбес придумал стащить капсулу с запечатанной магией и пойти гулять над Вечным Водопадом?! – отражаясь от стен, грохотали гневные слова. – Бездельник! Неудачник! Оболтус! О мои седые волосы!

– Н-но я ведь… Я… Я ведь пришёл…

Пэнни спустилась ещё на десять ступенек и не без опаски выглянула из-за угла. Перед ней предстала просторная круглая зала, заставленная магическими колбами и какими-то приборами на стенах. Корни волшебного растения здесь выпустили свежие зелёные ростки, на ветках которых восседали разноцветные птицы всех возможных размеров и видов.

В центре на возвышении покоился Глаз – прозрачный круглый кристалл, в глубине которого клубился серебристый туман. Вокруг него метался высокий крохотулька в сиреневом халате со светящимися звёздами по краю подола. Длинные седые волосы были аккуратно собраны за спиной в одну густую волну и заканчивались короткой косичкой.

Перед стариком, свесив голову, стоял Жи-Жи. Перо на его шляпке тоже будто бы понурилось, окрасившись в тёмно-серый цвет.

– Он пришёл! – снова загрохотал старик, воздевая руки к потолку. – Прохиндей! Лоботряс! Да мой старый башмак с дырой на носке полезнее, чем ты, мой праправнук! Где ты взял капсулу?! А, не важно! Как ты умудрился уронить её в источник?! Где она теперь?!

– Быть может… – Жи-Жи, запинаясь и бормоча еле слышно дрожащим голосом, пытался оправдаться, – её ещё можно найти…

– Номер, – потребовал старик, брезгливо глядя на отпрыска.

– К-кажется, 893…

Волшебник быстро подошёл к шару, щёлкнул пальцами, набрал что-то на выскочившей из воздуха клавиатуре и пытливо уставился в мутную глубину Глаза. Туман всколыхнулся. Все трое с интересом начали наблюдать за яркими картинками.

Вот колба плывёт где-то в темноте, ударяясь о стенки.

Старый маг в ужасе стонет и тянет себя за бороду. Жи-Жи в надежде поднимает было голову…

Бах!

Тонкое стекло разлетается от очередного соприкосновения с илистой стенкой. Магия, ещё не осознав, что она на свободе, вместе с водой ныряет в какую-то трубу, затем ещё и ещё… Картинка сменяется. Перед глазами крохотулек человек, а точнее – подросток, заходит в ванную и открывает кран. Секунду ничего не происходит.

– Нет-нет-нет… – шепчут все трое, но это не помогает.

Комнату, закутанную в кафель, заливает нежная мелодия. Подросток с удивлением оглядывается, а после пожимает плечами и умывается. Крохотули замирают.

Человеческое дитя неторопливо приоткрывает рот и делает глоток…

– Это конец… – упавшим голосом шепчет старый маг.

Глава 2

– …колба с кроветворным… Так… Магические щипцы для завивки… Великий Хранитель! Где?! Где она?..

Старый маг истерично метался по зале, небрежно кидая в раскрытый чемодан самое, по его мнению, необходимое. Он то и дело останавливался, бормоча проклятия. Роскошная грива белых волос растрепалась, но сейчас его это волновало меньше всего.

Пэнни в испуге вжалась в ледяную стену, перестав чувствовать холод, но не забывая наблюдать за происходящим. Жи-Жи стоял в той же позе, свесив голову ещё ниже. Он был готов получить любое наказание. Отказаться от прогулок по Древним Подземельям. Не болтать больше ножками, сидя на границе миров на каменном мосту над Вечным водопадом.

Он был готов на проклятия и насмешки земляков. Но прадед словно бы не замечал его присутствия.

Вдруг маг замер на середине залы и вцепился пальцами в волосы.

– Поздно бежать… Куда?.. Везде найдут… – бормотал он еле слышно, – А потом за шкирку к Хранителю… Хотел ведь на пенсию, чтобы садик свой, с поющими хризантемами… Птичек кормить по утрам с чашечкой дымящегося… Кхм… Да что там!

Он задумался и пригладил бороду, выпрямляясь. В голубых глазах мелькнула надежда.

– А может… К Бронику за помощью? Он, конечно, скряга ещё тот, но он ведь мне должен. Лет триста назад занимал пятьдесят монет… Да так и не отдал…

Жи-Жи тяжко вздохнул. Старик оглядел его цепким взглядом.

– Точно. Скажу, что внук у меня слегка того. А ну-ка, Жи-Жи, скорчи рожу попридурковатей! Да нет! Не так! Ладно!

Маг выпрямился, вновь обретая уверенность.

– Значит, слушай меня. Не было тебя на каменном мосту. Понял? Ты был… На курсах по управлению магическими крысами. Обкатывал одну из них в восточных тоннелях. Да, точно! А колба… Ну, колба… Что колба? Так, пустячок.

Крохотулька удивлённо посмотрел на деда.