Жидкий пепел

— Уверена? Ты давно сидишь здесь, — сказал он, присаживаясь рядом.

Он снова был в своей одежде и потянулся в карман за сигаретой.

— Хочешь?

Я покачала головой.

— Нет, спасибо.

Брендон зажал ее между зубов и поджег кончик, прежде чем откинуться на спинку скамейки и выпустить дым. Мы сидели молча в течение минуты, и я ценила, что он не пытался разговорить меня.

— Как прошла съемка? — спросила я, глядя на него через плечо.

— Хорошо. Маслянисто, но хорошо.

Я усмехнулась и тоже отклонилась на спинку скамейки.

— Так что теперь?

— Ну, я голоден. Хочешь поужинать? Мы договорились встретиться со всеми позже, но нам не обязательно идти, если ты не хочешь.

— Нет, все нормально. Мы можем пойти.

— Ты уверена?

— Да, это будет забавно.

* * *

Мы сидели с Брендоном в «Стейк-Хаусе Карлайла», ужиная после его фотосессии. Я знала, он чувствовал, что я отвлечена мыслями, но не затрагивал эту тему.

Я задавала ему вопросы о работе моделью, а он рассказывал мне, как познакомился с Лиамом и о том, как его попросили в первый раз позировать. Он говорил, что эта идея никогда раньше не приходила ему в голову, но он решил, что это легкий способ для дополнительного заработка, поэтому согласился попробовать. Видимо, некоторые из его ранних фотографий оказались удачными, и вскоре он начал получать предложения о работе со всего мира. Он побывал в Италии, Японии, Германии и Великобритании. Его рассказ настолько увлек меня, что я забыла о боли.

— Уверена, я не первый человек, спрашивающий тебя об этом, но почему ты живешь в Джексонвилле? Почему работаешь в «Побуждении»? Разве не легче найти работу, проживая в большом городе? Ты бы даже мог жить здесь, в Роли.

— Я вырос здесь, — ответил он, перед тем как сделать глоток воды.

— Правда?

— Да. Ну, я ходил здесь в старшую школу. Ребенком я много путешествовал.

— Так почему ты не вернулся?

Брендон несколько раз постучал пальцами по столу и снова посмотрел на меня.

— В старших классах я встречался здесь с девушкой — Самантой. На самом деле, мы были помолвлены.

Я широко раскрыла глаза, пережевывая кусок стейка. Проглотив, я сказала:

— Мне казалось, ты говорил, что никогда не был влюблен.

— В то время я думал, что влюблен, но теперь понимаю, что просто надеялся, что она спасет меня, — он замолчал и провел рукой по волосам; очевидно, ему было неловко от нашего разговора. — Я прошел через суровые испытания. Был приемным ребенком. Она первая, кто обращался со мной, как с нормальным парнем. Она не осуждала меня. Но не думаю, что мы были влюблены.

Я кивнула и продолжила есть, так что смотреть на него не могла.

— Ну и, кроме того, я присоединился к морпехам и был отправлен в Афганистан вскоре после учебного лагеря. Когда я вернулся, она уже была с другим.

Я нахмурилась и сложила руки на столе. Склонившись вперед, я прошептала:

— Она изменяла тебе, пока тебя не было, и ты сражался на войне? — без сомнений в моем голосе звучало отвращение.

В глазах Брендона зажглось удовольствие, перед тем как он откинулся назад и пригладил ладонью бороду.

— Да, ну и я был не лучшим женихом. У меня тогда были серьезные проблемы с гневом. Как бы там ни было… Я обнаружил их вместе и чуть не избил парня до смерти. Меня арестовали за нападение, и в ночь, когда я вышел из тюрьмы, я чуть не погиб в автомобильной аварии. К тому времени, как я, наконец, выздоровел, Корпус Морской Пехоты уволил меня, я больше не был помолвлен, и у меня имелась запись об аресте. Я решил, что пришло время для перемен.

— Господи.

Брендон пожал плечами и принялся за ужин.

— И все же это не объясняет Джексонвилль. То есть, ты мог бы уехать куда угодно.

— В Джексонвилле полно морских пехотинцев, а морская пехота — самая близкая семья, какая у меня когда-либо была. Нигде больше не понимают меня по-настоящему, как там. Временами, я все еще спрашиваю себя, почему пережил все это.

— Что ты имеешь в виду?

— Не знаю, как объяснить это. Я всегда предполагал, что умру молодым. Я всегда был безрассуден. Я ввязывался в опасные дела, поэтому и присоединился к пехоте. Я своего рода адреналиновый наркоман. Не могу представить себя состарившимся и остепенившимся где-то.

— Что? У тебя типа тяги к смерти?

Брендон усмехнулся.

— Временами. Уже не так часто.

— Ну, это хорошо, — сказала я, ухмыльнувшись ему, — потому что мне действительно нужна эта работа в «Побуждении».

Брендон бросил мне в лицо салфетку, и мы оба рассмеялись, когда она отлетела от моего лба.

* * *

Мы с Брендоном лежали вместе в постели отеля после очередного раунда взрывных оргазмов. Изначально мы отправились выпить с его приятелями, но Брендон был слишком отвлечен, чтобы уделять им много внимания. Мы провели большую часть ночи, наблюдая друг за другом. Я видела голод в его взгляде и не хотела ничего больше, чем удовлетворить его.

— Это, определенно, стоило того, чтобы бросить моих друзей.

Я рассмеялась, а он улыбнулся, наблюдая за мной.

— Ты, наверное, думаешь, что я просто следую по проторенному пути, но это не так. У меня раньше никогда не было такого секса.