Жидкости

Некоторые ученые предполагают: когда население Земли в ближайшие несколько десятилетий увеличится до 10 млрд, доступ к чистой воде во многих регионах мира всё больше будет становиться предметом ожесточенной борьбы. Сейчас миллиард человек не имеет доступа к чистой воде, а треть населения Земли круглый год испытывает ее недостаток. Если ее будет мало, можно ожидать роста бедности, недоедания и распространения болезней. Подчеркну, что эта проблема распространяется не только на сельские сообщества, но и на большие города. Так, бразильский Сан-Паулу в 2015 г., когда сильная засуха опустошила главное городское водохранилище, испытывал серьезный дефицит воды. В худшей точке кризиса, по оценкам специалистов, в городе с населением 21,7 млн человек воды оставалось всего на двадцать суток. Многие другие мегаполисы мира сталкиваются с аналогичными проблемами; связано это с изменениями климата, ростом населения и, по мере увеличения богатства, большим водным следом на каждого человека.

Мы все очевидно зависим от воды. Но есть и другие жидкости, без которых невозможно устойчивое и здоровое общество. Некоторые из них вызывают удивление. Например, жидкое стекло. Значительная часть нашей пищи и напитков хранится и перевозится в стеклянной таре. Это замечательный материал. Будучи химически неактивным, он не реагирует с содержимым бутылки или банки, которую образует, и продукты в нем сохраняются дольше. Но стекло бьется, и тогда его необходимо вновь расплавить до жидкого состояния, чтобы изготовить новый сосуд. Так делали тысячи лет: замкнутая кольцевая система, которая позволяет нам вторично использовать отходы.

Стекло как тара для пищи и напитков имеет свои недостатки: оно обладает высокой плотностью, поэтому перевозка сосудов по миру требует больших энергозатрат. Кроме того, на плавление стекла тоже уходит много энергии, ведь для этого нужна очень высокая температура. Из-за этих двух факторов в мире, где энергия получается в основном за счет ископаемых видов топлива, стеклянные контейнеры обостряют проблемы, вызванные изменением климата.

Потому-то в XX в. от стеклянных сосудов люди перешли к пластмассовой упаковке, более легкой и гибкой; вдобавок на ее переплавку в новую тару требуется намного меньше энергии. По крайней мере теоретически. Реальность, однако, выглядит совершенно иначе. Было разработано множество упаковочных пластиков, каждый из которых обладает поразительной способностью сохранять пищу, жидкости, электронику и тому подобное и защищать их при перевозке. Но никто не подумал заранее о том, что произойдет, если их собрать и расплавить вместе. Из этой смеси получится плохой пластик, не способный выполнять работу исходных материалов, поскольку отдельные молекулы углеводородов, из которых состоит типичный пластик, химически связываются друг с другом вполне определенными способами. Эти связи формируют конкретные структуры, определяющие прочность, эластичность и прозрачность. Если сплавить вместе разные типы пластмасс, выйдет мешанина. Таким образом, пластмассы, чтобы их можно было использовать вновь, необходимо тщательно разлагать на составляющие. Поскольку сейчас широко используется более двухсот типов пластмасс и многие товары на рынке упакованы с применением двух-трех типов, причем самых разных расцветок, разделение пластиков стало дорогостоящей задачей. Мы пока не нашли способа привести их все в жидкое состояние так, чтобы получить устойчивую систему.

Печально, но во всем мире большая часть пластиковой упаковки не перерабатывается и не используется вторично. И это неуклонно ведет нас к экологической катастрофе. Свалки переполнены пластиком, а поскольку упаковка легкая, ветер без труда разносит ее. Пластик плавает, и при попадании в реку он со временем попадает в моря и океаны, загрязняя эти экосистемы. И скорость этих процессов всё растет. При нынешних темпах загрязнения, по оценкам ученых, к 2050 г. в океанах будет больше пластика, чем рыбы.

Проблема пластиковой упаковки не имеет простого решения. Использование стекла, как уже говорилось, очень энергозатратно, а затраты энергии, если она не получена из возобновляемых источников, непозволительны. Другой возможный заменитель – бумага, но на ее производство тратится больше энергии и воды, чем на производство пластика. Привлекательный вариант – использовать меньше упаковки. Но поскольку основная часть сельского хозяйства и производства связана с потреблением больших объемов воды, если меньшее количество упаковки увеличит потери продукции, в целом это, возможно, усилит давление на мировые запасы воды и пищи. Получается, проблема экобезопасной упаковки сделала полный круг, как часто и бывает в вопросах, где важную роль играют жидкости.