Жиган

В самом углу комнаты в половой доске виднелась металлическая скоба со вдетым в нее кольцом.

Терентий со всех ног бросился туда, открыл небольшую крышку и спустился по крутой лестнице в подполье.

Там на земляном полу, скрючившись, лежал Игнат Панфилов со связанными за спиной руками и кляпом во рту. Увидев Терентия, он замычал и задергался всем телом.

Жиган услышал радостный крик Терентия.

— Живой твой братишка!

Жигану показалось, что сердце его вот-вот остановится. Чувствуя, что может с минуты на минуту потерять сознание, он невероятным усилием воли заставил себя подняться.

Над досками показалась взъерошенная голова Игната, его лицо было страшно бледным, как у человека, который несколько месяцев не видел солнечного света.

— Костя! — крикнул он, выбираясь наружу.

Жиган, переступая через трупы, шагнул навстречу брату. Он попытался обнять его одной рукой и едва не упал.

Игнат подставил ему плечо.

— Братишка, ты что?

— Все нормально, — переводя дух, произнес Жиган.

Они медленно побрели к выходу из домика.

Проходя мимо Пантелея, Игнат от души врезал ему ногой по ребрам.

— Сволочь!

Вор даже не сделал попытки защититься. На его лице были написаны такая обреченность и тоска, что, казалось, он с благодарностью воспримет все, даже смерть.

Терентий, который задержался в подвале, наконец выбрался наружу. В руке он держал какой-то брусок.

— Смотри, что я нашел! — победоносно закричал Терентий, размахивая бруском.

Жиган оглянулся.

— Это ж чистое золото! Тайник! Жиган равнодушно отвернулся и шагнул через порог.

И тут почти одновременно прогремели два выстрела.

Обернувшись, Жиган увидел, как Пантелей с пистолетом в руке медленно заваливается на бок. На спине у него зияла громадная рана.

Терентий, опустив дымящийся ствол ружья, с ненавистью произнес:

— Падла…

Поначалу Жиган не понял, что произошло, ему показалось, что Пантелей застрелился. Но зачем стрелял Терентий?

И тут он увидел, как его брат, цепляясь рукой за дверной косяк, съезжает на пол.

— Игнат, ты что?

Терентий выронил из рук золотой слиток и обреченно сказал:

— Это я виноват, Жиган, прости… Не успел…

Пантелей подобрал пистолет, который выпал из рук Хыза. Стрелял ли он в Игната или в Константина, теперь одному Богу было известно. Один раз вор все-таки успел нажать на курок, прежде чем картечь из охотничьего ружья Терентия не вырвала ему половину грудной клетки.

Но Игнат был жив. Пуля угодила в позвоночник.

— Терентий, помоги… — прохрипел

Жиган.

Уже из последних сил, почти теряя сознание, он с большим трудом смог вместе с Терентием поднять брата и потащил его по тропинке между домиками, объятыми пламенем.

— Только бы успеть, — шептал он. —

Только бы успеть…

* * *

Закрыв за собой дверь больницы, Жиган спустился по ступенькам и зашагал навстречу Терентию, поджидавшему его на скамеечке.

— Ну как? — спросил Терентий, выбрасывая окурок сигареты и поднимаясь со скамейки.

— Все нормально, будет жить. Врачи сказали, что с травмами позвоночника можно протянуть до седых волос.

— Да я про тебя спрашиваю. Жиган поправил перевязь на руке.

— Не везет мне с левой. Сначала ожог, теперь вот пулю достали…

— Кость не задета?

Жиган отрицательно покачал головой.

— Нет, мне повезло.

— Слава Богу, — с облегчением выдохнул Терентий. — А сейчас куда?

— Пошли в церковь. Надо свечку за мать поставить. — Он немного помолчал, а потом добавил: — И за Лену…