Жиголо и жиголетта

Смешная старая чета уже расплачивалась. Старик встал и набросил на плечи своей супруге большое боа из белых, но не слишком чистых перьев. Она поднялась. Он подал ей руку, держась очень прямо, и она, такая маленькая рядом с ним, засеменила к выходу. У ее черного атласного платья был длинный шлейф, и Ева Баррет (которой было уже за пятьдесят) взвизгнула от восторга.

- Поглядите-ка, я помню, моя мамочка носила такие платья, когда я ходила в школу.

Забавная пара все так же рука об руку прошла по просторным залам казино и остановилась у двери. Старик обратился к швейцару:

- Будьте добры сказать нам, как пройти в артистическую. Мы хотим засвидетельствовать свое почтение мадам Стелле.

Швейцар оглядел их критическим взглядом. С такими людьми не обязательно быть особенно вежливым.

- Ее там нет.

- Разве она уже ушла? Я думал, что в два часа она выступает еще раз?

- Правильно. Они, наверно, в баре сидят.

- По-моему, худого в том не будет, если мы заглянем туда, Карло, заметила старушка.

- Хорошо, дорогая, - ответил он, налегая на раскатистое "р".

Они медленно поднялись по широкой лестнице и вошли в бар. Здесь не было никого, кроме помощника бармена и одной парочки, сидящей в креслах в углу. Старушка сразу же отпустила локоть мужа и засеменила к ним, еще издали протягивая обе руки.

- Здравствуйте, милочка. Я сижу там и чувствую, что просто непременно должна поздравить вас, ведь я тоже англичанка. И потом я сама выступала. У вас отличный номер, моя милая, вы заслужили этот успех. - Она повернулась к Котмену. - А это муж ваш?

Стелла поднялась из кресла и с застенчивой улыбкой смущенно слушала говорливую даму.

- Да, это Сид.

- Очень приятно, - сказал он.

- А вот это мой, - сказала старушка, легонько поведя локтем в сторону своего беловолосого спутника. - Мистер Пенецци. На самом-то деле он граф, а я по всем правилам графиня Пенецци, но мы теперь опускаем титул, с тех пор как кончили выступать.

- Может быть, вы выпьете с нами? - предложил Котмен.

- Нет, нет, позвольте нам угостить вас, - затрясла головой миссис Пенецци, опускаясь в кресло. - Карло, закажи.

Подошел бармен, и после небольшого совещания были заказаны три бутылки пива. Стелла пить отказалась.

- Она никогда ничего не пьет до второго выступления, - объяснил Котмен.

Стелла была маленькая хрупкая женщина лет двадцати шести, со светло-каштановыми волосами, коротко подстриженными и завитыми, и серыми глазами. Она подкрасила губы, но румян у нее на щеках почти не было, она казалась бледной. Ее нельзя было назвать красивой, но у нее было нежное, аккуратное личико. Одета она была в простое вечернее платье из белого шелка. Принесли пиво, и мистер Пенецци, человек, очевидно, не очень разговорчивый, сделал несколько больших глотков.

- А вы с чем выступали? - вежливо спросил Котмен.

- Миссис Пенецци устремила на него взгляд своих живых, густо подведенных глаз и обратилась к мужу:

- Скажи им, кто я, Карло.

- Женщина Пушечное Ядро, - провозгласил он.

Миссис Пенецци радостно заулыбалась и по-птичьи быстро перевела взгляд с Котмена на Стеллу. Оба с недоумением глядели на нее.

- Флора, Женщина Пушечное Ядро, - повторила она.

Она так явно рассчитывала поразить их, что они просто растерялись. Стелла озадаченно взглянула на своего Сида. Он поспешил на помощь.

- Это, верно, было еще до нас.

- Конечно, до вас. Ведь мы ушли со сцены как раз в тот год, как умерла покойница королева Виктория. Наш уход тоже вызвал целую сенсацию. Вы наверняка слышали обо мне. - Но на их лицах ничего не обозначилось; голос ее зазвучал жалобно: - Но ведь у меня был потрясающий успех. Я в старом "Аквариуме" выступала, народ туда валом валил. Все самые блестящие люди приезжали меня смотреть. Принц Уэльский, да и вообще, кого там только не было. Весь город обо мне говорил. Правда, Карло?

- Благодаря ей в "Аквариуме" целый год были полные сборы.

- Это у них был самый эффектный номер за все время. Я вот не так давно взяла и поехала представилась леди Де Бат. Знаете, Лили Лэнгтри? Она тогда здесь жила. Так она меня прекрасно помнила. Она сказала, что видела меня десять раз.

- А что вы делали? - спросила Стелла.