Жила-была девочка, и звали ее Алёшка (СИ)

— Вы еще ягненочков не видели, Вадим Робертович, — зло огрызнулась я, пытаясь придумать достойную концовку фразы, но внезапно замолчала, будто громом пораженная. Мимо меня простой и будничной походкой прошествовал человек из телевизора — ведущий одной из музыкальных программ, которую я смотрела еще будучи школьницей. Человек был несколько другим: намного мельче, обычнее и как-то проще, но, тем не менее, это был он.

Я не могла произнести ни слова. Так состоялось первое маленькое открытие — люди из телевизора в жизни лишь отдаленно напоминают себя самих на экране. Яркость впечатлений, обещанная Вадимом Робертовичем, уже начинала прихватывать меня своими цепкими лапами.

В самом заведении атмосфера царила достаточно расслабленная и почти домашняя. Знаменитое арт-кафе оказалось оформлено в стильных рок-н-ролльных тонах: повсюду виднелись пластинки, фото звезд 50-х 60-х, гитары, саксофоны и даже огромная труба — все это было щедро развешано не только по стенам, возле барной стойки, но и неожиданно на потолке. Я постоянно задирала голову, пытаясь убедиться, что музыкальный реквизит надежно прикреплен и не рухнет нам на головы в самый неожиданный момент.

Публика же размещалась за уютными полукруглыми столиками — от больших, на целую компанию, до маленьких, на двоих, стоявших в отдаленных уголках зала. Но вся эта пресловутая простота имела напускной характер — это чувствовалось по обманчивой "потертости" ретро-инвентаря, который стоил, как я подозревала, немалых денег, по ложной демократичности нравов — все вокруг обнимались и братались, однако я сразу уловила в воздухе легко различимый шлейф притворства, неискренних восторгов и постоянного, тщательно скрываемого соперничества. Народ в это место приходил не просто пообщаться, а в первую очередь на других посмотреть и себя показать, будто бы отметиться — вот он я, все еще популярен, на высоте, а вы?

Вскоре ярмарка тщеславия, насладиться которой позвал меня Вадим Робертович, бушевала вовсю. Сам учитель, не отходя от меня дальше, чем на несколько шагов, успел обменяться приветствиями с огромным количеством людей. Чувствовалось, что здесь он свой человек, свободно лавирующий между собравшихся, как рыба в воде, но в то же время — не участник потрясания регалиями, а, скорее, наблюдатель. Я видела, что он откровенно упивается происходящим, но с оттенком какой-то горечи, будто собирает материал для обличительной статьи, и все, абсолютно все совпадает с его внутренним видением. Да вот только радости ему от этого мало.

Вадим Робертович ни на секунду не изменял себе — пожимая руки и обмениваясь дружественными похлопываниями по плечам, он успевал отпускать язвительные реплики, а иногда выстреливал прямо в лоб собеседнику таким едко-прямолинейным вопросом, что я удивлялась, как у несчастного хватало нервов, чтобы держать лицо и не сорваться на грубость.

— Ба, кого занесло к нам на огонек! Мишка, старина! Или тебя лучше называть уже Майклом? — широко распахивая руки в приветственном жесте, устремился он к очередной жертве.

Мишка-Майкл, бледное и худощавое существо лет тридцати, при взгляде на Вадима Робертовича скривился, будто от острой желудочной боли, однако, тут же спохватился и выдавил из себя кислую и мученическую, но все же, улыбку.

— Вадим! А ты все воюешь, никак не успокоишься? — и вяло взмахнул руками, будто бы изображая радость.

— На том свете успокоимся, Мишка, ты же знаешь! — парировал Вадим Робертович, изучая бледное лицо старого знакомца с очевидным садистским удовольствием. — Ну, так что? — продолжил он. — Как там живется, на канадских харчах?

— Неплохо живется, очень даже… Культурное общество… э-э-э… динамичное время… Большие, так сказать… возможности…

— Жена тебя так и кормит до сих пор?

— Нет, ну почему же кормит? Я тоже работаю. Я пишу! И никогда не прекращал, ты же знаешь.

— Отлично, живешь, старик! Цивилизованная страна, любимая женщина! Что еще надо для счастья? Ну, так и что написал?

По лицу Михаила-Майкла пробежала нервная судорога:

— У меня шикарная концепция… э-э-э… но она требует определенных затрат… э-э-э… времени…

— И денег. Ну, это понятно. Благо, тебе их есть откуда брать. Так о чем концепция?

— Э-э-э… — казалось, Михаилу-Майклу не хватает воздуха — Я пишу альтернативный вариант истории нашего государства… в параллельной, так сказать, реальности… У меня там, знаешь… У меня там почти идеальное общество! Как у Томазо Кампанеллы!

Тут уже я, скромно переминаясь с ноги на ногу неподалеку, сделала над собой усилие, чтобы не хихикнуть. Я не могла поверить, что взрослый, опытный и давно пишущий человек всерьез считает тему идеального общества в альтернативной реальности шикарной концепцией.

— Угу, продолжай! — потребовал жадный до впечатлений Вадим Робертович.

На какую-то пару секунд глаза Михаила-Майкла вспыхнули особым светом — и смеяться уже не хотелось, мне стало попросту страшно. Похоже, он сам искренне верил в одухотворенность своей банальной идеи. Но то, что я услышала дальше — превзошло даже самые жуткие мои ожидания: