Жила-была девочка, и звали ее Алёшка

— Такова ваша благодарность… — злобно прошипел Казарин-старший, выгружая на перрон мои чемоданы. Валентина Михайловна вообще осталась в салоне и не желала со мной больше разговаривать.

— Знаешь что, Алеша. Вот что я тебе скажу. Езжай-ка ты в свой Киев подобру-поздорову. Выбрось из головы Марка. Он больной психопат — ты видела. Никогда не думал, что скажу такое о своей семье, но лучше бы… Лучше бы у меня вообще детей не было.

Виктор Игоревич тяжело вздохнул и продолжил:

— Тебе в следующем году восемнадцать — и я теряю над тобой право опеки. Поэтому — хорошо, что вы разъезжаетесь. Я всегда считал, что этот ваш тесный контакт… Он какой-то ненормальный. Так что, давай, вперед, в новую жизнь. Учись жить как все. Забудь о том, что было. Общайся с новыми, нормальными людьми. Ясно тебе?

Я смотрела на него пустыми глазами. Он не мог понять. Никто бы не понял. Но какое мне до этого дело? Я очень переживала о Марке: что он сейчас делает, не натворил ли еще больших глупостей?

— Ну… давай, девочка. Иди. Иди уже! — прикрикнул на меня Виктор Игоревич, погрузив в тамбур мои вещи и снабдив проводника инструкциями, на какой полке их разместить.

Я вяло кивнула ему напоследок и молча вскочила на ступеньку.

Сидя в своем купе, я смотрела в окно на Виктора Игоревича, пытающегося на прощание помахать мне рукой, наблюдала за тем, как двинулись с места дома и деревья, как они начали проплывать мимо, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к тихому перестуку колес. Передо мной на столике лежал камень, отчаянно брошенный мне вслед Марком Казариным — самым искренним, самым лучшим, самым любимым и невыносимым человеком на планете. Рассеянно поглаживая шершавую поверхность руками, я все еще пыталась впитать следы его недавнего прикосновения.

Все следующие пять лет, в течение которых мы не видели друг друга, я так не смогла выбросить этот камень, и хранила его сначала под подушкой, а потом в ящике письменного стола, вызывая этим странные догадки и подозрения.

Но все это было потом. В моей новой, другой, автономной жизни.

Без Марка.

Часть 2

Глава 1. Студенчество

В сущности, она была не такой уж невыносимой, жизнь без Марка. И даже в меру приемлемой. Настолько, насколько может быть приемлемой жизнь человека, запретившего себе вспоминать и сравнивать ущербно-осколочное настоящее с тем неповторимым миром на двоих, от которого пришлось добровольно отказаться.

Что сделано, то сделано. Как и во время пребывания в летнем лагере, я поняла — нужно просто принять новые правила и работать, не обращая внимания на звенящую пустоту в сердце. И поменьше думать о будущем. Ни будущего, ни прошлого пока не существовало для меня.

Был лишь сегодняшний день, который стоило пережить для того, чтобы на смену ему пришел еще один такой же, и еще один, и еще. Реальность превратилась в череду барьеров, которые я медленно преодолевала с чувством странного автоматизма, охватившего меня со дня отъезда из семьи Казариных.

Неудивительно, что вхождение в студенческую жизнь, такое волнительное и радостное для каждого новобранца, почти не отпечаталось у меня в памяти. Поселение в общежитии прошло более чем буднично. Я просто зашла, оставила свои вещи, и пролежала до утра с открытыми глазами в чужой и неудобной кровати, которой теперь предстояло стать моей.

Но, как только под подушку перекочевал мой тайный камень, засыпать стало гораздо легче. Всякий раз перед тем, как провалиться в тяжелое забытье без радости сновидений, я поглаживала пальцами его шершавую поверхность, и он действовал на меня успокаивающе. С его помощью на следующее утро я хотя бы могла открыть глаза и встать с постели, что само по себе было небольшим подвигом. Ни о какой бодрости или легкости в начале нового дня не могло быть и речи. Вечная усталость ни на секунду не покидала меня и волочилась следом тяжелой невидимой гирей, путая ноги и заставляя плечи сутулиться.

А я училась жить — пустой и серой оболочкой. Без души.

Именно так — как скучнейшее существо, серое и никчемное, меня восприняли новые знакомые в студенческом окружении. Абсолютно все, от девочек-соседок по комнате до однокурсников и преподавателей. Их удивление с примесью разочарования объяснялось еще и тем, что моего появления в университете ожидали — всем было интересно увидеть человека, которого не просто приняли без конкурса, но еще и денег приплатили.

Среди первокурсников гуляла достаточно противоречивая информация о моем прошлом: одни утверждали, что я круглая сирота, выбившаяся в люди исключительно собственными силами. Другие — что я из очень обеспеченной семьи, и никогда ни в чем не знала отказа. Всем не терпелось выяснить правду непосредственно из первых уст, но я, равнодушная к всему на свете, лишь отвечала: "Думайте, как вам больше нравится", чем только подогревала подозрения.