Жила-была Хозяйка, или Дорогами иных миров

– Чай? – предложила, видя, как с осоловевшими глазами откидываются на спинки стульев мужчины и замирают с блаженными улыбками на лицах.

– Я принесу, – сорвался с места Павел. Он так и не притронулся к еде, сидел, кусая губы и бросая тревожные взгляды на товарищей. Да и Арвель с Тахмаром больше делали вид, чем ели.

– Вы – волшебница, – выдохнул Риштар, поглаживая себя по животу, – все было восхитительно вкусно.

По-русски маг говорил довольно чисто, хоть и с акцентом. Впрочем, Анна была уверена, стоит ему заговорить на своем языке, и она его поймет. Ответит ли – другой вопрос, но понять точно сможет.

– Благодарите наши магазины, – улыбнулась девушка, – мой вклад минимален.

– Вы – Хозяйка, – не согласился с ней маг и, поймав её вопросительный взгляд, пожал плечами: – Не понимаете сейчас, ничего страшного, поймете позже.

И почему у нее такое ощущение, что они говорят о разных вещах?

– Анна, у нас к вам серьезный разговор, – Тахмар разломил булочку и начал методично крошить её на тарелку. Девушка вскинула брови – настолько серьезный, что даже старый ворон ищет слова, чтобы начать?

– Видите ли, Анна, – инициативу перехватил Арвель, – когда мы исследовали все три открытых стариком мира, оказалось, Кардвэлла – наш единственный вариант.

– Единственный, – подчеркнул Риштар, с явным неодобрением глядя на перевод магом продукта, – остальные два, увы, заселены, а один к тому же ущербен магией. Кардвэлла, хоть и не богата источниками, но сила в ней есть. И если бы не этот проклятый дождь…

Он замолчал, а девушка с содроганием вспомнила завесу воды.

– Сколько? – спросила севшим голосом. – Сколько у вас идет дождь?

– Три-четыре месяца, потом короткое, месяца два, лето и снова сезон дождя, с мягким переходом в снег. Мы думали, что справимся, – голос Риштара звучал все тише. Остальные сидели, опустив головы. Они это уже слышали. Маг повторял рассказ специально для девушки. – Когда была поддержка извне, все переносилось легче. Да и жить под дождем казалось лучше, чем смерть на сошедшей с ума от землетрясений земле. Но выяснилось, что дождь – та же смерть, только медленная. Наши дети стали болеть, наши тела покрываться язвами. Исцеление помогало лишь на короткое время, но это еще не все. Дождь превращал землю в болото, по которому нельзя ходить, и ядовитые змеи не самая большая из наших проблем.

Анна представила, что чувствовали переселенцы, оказавшись отрезанным от родного мира. Как боролись не только с болезнями, но и с отчаянием. Как ждали, как надеялись…

– Анна.

Девушка моргнула, прогоняя жуткую картину полузатопленных домов, и посмотрела Арвеля.

– Решение пока не принято, но без вашего согласия оно не осуществимо в принципе.

– Хотите сказать, вам нужен новый дом? – спросила и по глазам прочитала, что угадала. – Я не против. Жить в болоте, – Анна посмотрела на переселенцев, – и врагу не пожелаешь.

– Тогда завтра и начнем, – разом повеселел Арвель.

Вернулся Павел с чаем. Анна кинула взгляд на часы и, извинившись, сорвалась с места. Давно пора домой, а то мама опять волноваться будет.

Конечно, домой провожать её вызвался Павел. Анна пыталась возразить, но больше для проформы. Она слишком устала, чтобы снова воевать с ним.

Обратную дорогу они молчали, и странно, но её это молчание не тяготило. Переселенцы из мира дождя показали, что есть гораздо более важные вещи, чем глупые разногласия с начальником твоей охраны.

– Павел, а зачем вообще меня охранять? – спросила она, когда машина припарковалась у её дома.

– Миры могут быть очень опасны, Аня, особенно для неопытной хозяйки. Позже, когда ты войдешь в силу и сможешь сама себя защитить, мое присутствие будет необязательно, но до этого времени тебе лучше находиться под охраной. Мы, – он помолчал, и видно было, что этот разговор ему неприятен, – постараемся быть менее заметны. Я провожу, – предложил, выходя из машины.

Дома уже ждали. В ладонь ткнулся мокрый нос, а укоризненный взгляд был красноречивее любых слов.

– Завтра попробую взять тебя с собой, – шепнула девушка Вальди, и пес благодарно лизнул пальцы, мол, здесь хорошо и вкусно кормят, но служба-то стоит.

– Мам, у меня две новости, – сказала, входя на кухню, – и обе хорошие. Во-первых, меня взяли на работу, во-вторых я внесла залог за квартиру. Завтра сделка, мне и ключ сразу дают. Ремонта особого не требуется. Можно сразу заезжать.

Клавдия Петровна медленно осела на стул. Вид у нее почему-то был нерадостный.

– И квартира рядом с вами, пара кварталов. Мы с Вальди будем часто бывать у вас. Ему твои котлеты тоже пришлись по душе.

Подхалимаж был грубым, но пес поддержал, облизнувшись. А потом и того больше, подошел, положил голову на колени. Клавдия Петровна рассеянно потрепала его по ушам.

– Хоть кем работать-то взяли? – спросила бесцветным голосом.

– Да все тем же, только вместо шампуней буду рекламу кирпичей придумывать. Утрирую, конечно. Это строительная фирма. Они и дома строят, и много чего сами производят.