Жилец (СИ0

  - Уходишь? - спросил старик.

  - Конечно, - Ямар усмехнулся - Что мне тут делать?

  - Староста на площади готовит праздник.

  - Ваши праздники не для меня, - от голоса Ямара повеяло замогильной свежестью. - И должен заметить, у вас всех довольно неприятная внешность.

  - Как и у тебя, - Харон улыбнулся, показав длинные зубы.

  Ямар вздрогнул, пожал плечами, забросил мешок на плечо и шагнул к выходу. В спину ему ударил вопрос.

  - Зачем ты приходил?

  Какое-то время Ямар молчал, а затем сухо сказал.

  - Напомнить привратнику о том, что пора вспомнить о своих обязанностях. Маги устали сдерживать Рубеж Реки. А он не должен рухнуть.

  Ямар умолк, и после паузы добавил.

  - Кроме того, я не люблю могильных воров.

  Бешеный Пес помолчал, быть может, ожидая ответа, и шагнул за порог, где его догнали последние слова.

  - Она не наша. Возьми ее с собой.

  Ямар не стал переспрашивать - кто.

   Лаодика встретила его у окраины селения. Ветер трепал ее светлые волосы, и Ямар в который раз подумал, что девушка выглядит почти как человек.

  - Уходишь? - грустно спросила она.

  - Да! - ответил Ямар грубее, чем намеревался.

  - Зачем ты приходил? Не мог оставить нас в покое, да?! - голос девушки сорвался.

  - Значит, не мог, - буркнул он.

  - Пожалуйста, возьми меня с собой, - всхлипнула Лаодика, неожиданно повиснув у него на плечах.

  Ямар обнял плачущую девушку, глядя ей за спину - где в его руке блестел длинный шилообразный стилет из грубого серебра, откованный специально для "трудных случаев".

  "Ты ведь, девочка, являешься угрозой для человеческой расы" - мрачно думал он - "Такая жизнеспособная мутация в некросфере...да вы вырежете нас! Но и этого я сделать не могу!"

  - Пожалуйста, возьми меня с собой! - вновь попросила Лаодика.

  - Нет! - рявкнул Ямар, отшвыривая девушку и делая шаг к тропинке. Стилет, отброшенный в другую сторону, зазвенел по камням.

  Пройдя несколько десятков шагов по тропе он коротко и зло рассмеялся.

  - "Она не наша!" - передразнил он Харона - Старый хитрец! Решил иметь своего человека на нашей стороне? Не выйдет, умник!

  Ямар еще раз засмеялся, и быстро зашагал в сторону Реки, яростно вколачивая пятки в гранит тропы.

  Староста Зием Выонг редко заглядывал в ту книгу, что лежала у него на столе. Редко - потому что необходимости в том не было. Он знал, что прочитать ее следовало сразу же, как появился чужак, но староста избегал этого соблазна. Но теперь он читал книгу всей площади, потому что чувствовал - пора!

  А ветер проникал в его пустые глазницы и обдувал полусгнившую плоть.

  "Кожа его гладка, движения быстры и ловки, зубы коротки и тупы. Тьму он зовет Светом, Источник Тьмы - Солнцем, день для него ночь, а ночь для него день... Обитает он по ту сторону от Света нашего, а имя ему - жилец, ибо живой он. И обворовывает он дома наши, покой тревожа, а другие разновидности жильцов, ежели и есть они, нам неизвестны..."

  Но теперь староста Зием Выонг твердо знал - теперь известны.

  ... Рубеж, как обычно, начался неожиданно. Кто его знает, где середина этого высохшего песчаного русла? Мало было тех, кто здесь прошел, и еще меньше - тех, кто задался этим вопросом. Просто Ямар почувствовал, как пространство дрогнуло и поплыло, исчезая в странном мареве, а ноги стали вязнуть в ставшем вдруг сыпучем песке.

  Ямар прикрыл глаза ладонью и посмотрел перед собой. В центре русла бывшей реки на опрокинутой лодке сидел Харон, держа в руке весло. Поймав взгляд Ямара он неожиданно смутился.

  - Вот... - извиняющееся сказал он, - Река давно уже пересохла, а весло все еще ношу с собой. Глупо, да?

  Ямар осторожно кивнул, но от комментариев воздержался. Здесь была территория Харона и лучше было не раздражать перевозчика.

  Харон какое-то время смотрел вдаль - вдоль русла реки, а затем спросил.

  - Что привело тебя к нам, в царство мертвых?

  - Дела, - буркнул Ямар, - Грань Реки перестали чтить. На эту сторону повадились мародеры, грабители могил. Так что я - в некотором роде курьер.

  - Да, - задумчиво протянул Харон, - Давненько я не видел добровольных курьеров, да еще и живых. Давненько...

  Его глаза как раскаленные угли впились в Ямара.

  - У тебя ведь личные причины, да?

  Ямар молча кивнул, а затем все же разлепил непослушные губы.

  - Сафрак сжег мою деревню.

  - Знаю! - резко бросил Харон. - Но скажи, что там такого, в этой деревеньке? Тебя там преследовали и травили, а когда ты попытался отвести судьбу - чуть не убили. Там нашел смерть твой отец... Так стоит ли за них - мстить?

  - Да, - просто ответил Ямар.

  Харон покачал головой.

  - Я видел многих мстителей. Они сделали месть целью своей жизни. Ненависть выедала их души - и когда они совершали месть, редко что-то могло наполнить их душу с той же силой. Они любили с надломом, дышали с натугой, боролись без цели. Они были уже мертвы - хоть и жили по ту сторону Реки. Чем ты отличаешься от них?

  Ямар наклонился вперед, подобрал горсть гальки со дна реки и задумчиво перебирая камешки в руке, заговорил.