Жёлтая книга сказок

Попросил ирландец поесть, и красавица пригласила его в замок, где поставила перед ним на стол самые изысканные кушанья и напитки. Бедняга солдат отродясь таких не пробовал и даже не видывал. А в комнате была кровать с пологом. Свешивались с полога шёлковые шнуры, и на каждом сверкало бриллиантовое кольцо. Да и вся обстановка в комнате была такова, что ирландец вовсе забыл про голод и жажду. Видя, что гость не пьёт и не ест, красавица стала спрашивать – может, ему яства не по вкусу, может, он ещё чего-то желает? И отвечал тогда ирландец, что крошки в рот не возьмёт, покуда не поведает ему хозяйка, кто она такая, откуда родом и почему проживает в замке совсем одна.

– Сейчас ты всё узнаешь, – проговорила красавица. – Я заколдованная принцесса. Отец мой посулил треть королевства тому, кто избавит меня от чар, а по своей смерти – королевство целиком. Вдобавок этот герой получит меня в жёны. Немало гостей я встречала, но лишь в тебе вижу того, кто способен выручить меня. Вот уже шестнадцать лет томлюсь я в заточении, и никто никогда не спрашивал, кто я такая. Лишь ты спросил об этом, остальные же спят беспробудным сном в большой зале.

– Что за чары на тебе и как тебя избавить? – спросил ирландец.

– Есть в замке каморка. Надобно провести в ней три ночи, с десяти вечера до двенадцати. Если найдётся человек, который согласится на это и всё выдержит, – рухнут чары, стану я свободна.

– Нашёлся такой человек, – произнёс ирландец. – Клянусь, красавица, что проведу в каморке три ночи, с десяти и до двенадцати часов.

Тогда принцесса принесла своему гостю трубку и кисет с табаком, а после отвела его в каморку. Не успел ирландец усесться, как застучало, загремело под дверью, и ужасные голоса стали требовать, чтобы он отомкнул запор.

– Ещё чего, – отвечал ирландец.

В то же мгновение дверь распахнулась, и ввалились те, кто гремел и стучал. Взялись они колотить парня: пинали его, плясали на нём, распростёртом, до самой полуночи. Едва петух прокричал, как мучители растаяли в воздухе, да только бедняга ирландец едва дышал от побоев.

С рассветом явилась красавица принцесса, увидела своего гостя на полу, без движения, без голоса. Взяла принцесса фиал, натёрла ирландца целебным снадобьем с головы до пят, и снова стал он здоров и бодр. Только совсем не хотелось парню повторения того, что с ним ночью произошло. Стала принцесса его умолять, убеждать: мол, во вторую ночь легче будет. В конце концов ирландец согласился и с наступлением сумерек заперся в каморке.

Вот пробило десять часов, и загремело снаружи, и раздалось приказание отворить. А было мучителей теперь втрое больше прежнего. Не двинулся с места ирландец, да они сами дверь выломали и всем скопом навалились на беднягу. Подбрасывали его под потолок, прыгали на нём, пинали и колотили, пока петух не пропел. Тогда исчезли мучители, а с рассветом пришла принцесса, дала полуживому ирландцу понюхать целебного снадобья, и тот вновь стал здоров и бодр. Едва вернулся к ирландцу дар речи, как принялся он себя дураком называть. И впрямь, разве умный человек согласится на подобные мучения ради первой встречной принцессы, будь она хоть трижды красавица? Нет, говорил ирландец, довольно с меня, уйду нынче же. Но взмолилась принцесса, напомнила: всего одну ночь потерпеть остаётся, и она от чар навсегда освободится. Долго упрашивала она, а потом добавила:

– Если хоть искра жизни будет в твоём избитом теле теплиться, сумею я тебя исцелить вот этим снадобьем.

Согласился ирландец, но, едва смерклось, явились мучители, и было их втрое больше против прежнего. Ирландец, как их увидел, успел подумать: «Навалятся всем скопом – насмерть забьют, никакое снадобье не поможет».

Рассвело, и снова пришла принцесса в каморку. Видит: лежит её гость на полу бездыханный, и не понятно, жив ли он или умер. Тогда стала принцесса щупать пульс и уловила слабое биение. Тотчас достала она фиал со снадобьем, облила ирландца с головы до ног, и тот вполне исцелился, стал здоровым и бодрым. А принцесса теперь была свободна от злых чар.

Тут она и говорит своему избавителю:

– Должна я отлучиться. Вернусь через несколько дней в карете, запряжённой четвёркой серых лошадей.

Хорошенькое дело, подумал ирландец, и начал упрекать принцессу:

– Я ради тебя три ночи страдал, дорого заплатил за твоё избавление! Уж конечно, не для того, чтоб с тобою вот так просто расстаться!

Но принцесса исчезла, даже слушать не стала. Хорошо ещё, что успела она подарить ирландцу волшебную палочку, сказав:

– Если пожелаешь пробудить незадачливых рыцарей, просто палочкой к ним притронься! А то некоторые из них заспались – по шестнадцать лет глаз не открывали.

Вот остался ирландец один. Сдвинул он вместе три стула, лёг на них, как на кровать, – и что же? Входит в комнату белокурый мальчик. Очень удивился ирландец, спросил:

– Откуда ты взялся?

– Я буду тебе служить, пищу для тебя готовить.

– Кто велел тебе этим заниматься?

– Моя госпожа велела. Принцесса, которую ты избавил от колдовских чар.

Так ирландец понял, что принцесса о нём позаботилась на время своего отсутствия.