Жёлтый песок среди бескрайнего моря

— Не придумал ещё, что нам делать дальше? — не глядя на меня, проговорила Снежана. — Может, стоит вернуться?

— Вернуться? — Я внимательно посмотрел на Снежану. — Ты думаешь, у нас получится?

— Не знаю! — Снежана как-то обречённо вздохнула, потом пожала плечами. — Но попробовать можно!

— И что дальше? — спросил я. — Ну, вернёмся мы на базу, и что? Да нас сразу же в лазарет потащат! Грехи отмаливать!

— А помнишь, что эта тварь с обликом твоего друга о мистере Смите говорила? Ну, о том, что он покамест не под контролем и пытается вести собственную игру! Помнишь?

— И что? — сказал я. — Судя по насмешливому тону этой твари, самостоятельная игра мистера Смита её просто забавляла. И ещё забавнее твари станет, когда мы с тобой в эту игру включимся!

— Ты думаешь?

— Я не думаю, я знаю!

Мы вновь замолчали на некоторое время.

— А Стефан именно мистеру Смиту отводил роль главного подозреваемого! — задумчиво проговорил я. — Попал, как говорится, пальцем в небо!

— Стефан подозревал мистера Смита? — Снежана как-то задумчиво на меня посмотрела. — Вот даже как?

— Именно! — я иронически хмыкнул. — И родителей у него, мол, никогда не было, у этого мистера Смита! В общем, фантазия у парня работает… у мужа твоего…

— Фантазия у него будь здоров! — задумчиво проговорила Снежана. — И когда именно он тебе об этом сообщил?

— Да прямо перед тем, как сюда отправить. С той круглой штуковиной, которая потом…

— Чёрт! — Снежана вскочила на ноги. — Слушай, Тед, нам надо срочно её отыскать!

— Зачем? — Я тоже поднялся и непонимающе уставился на Снежану. — Зачем нам её искать? А впрочем, если бы и попробовали…

— Если бы и попробовали… — задумчиво повторила Снежана. — Ну, заканчивай мысль!

— Да никакая эта не мысль! — Я досадливо поморщился. — Просто не представляю даже, где её нам искать сейчас!

— Давай прикинем! — Прищурившись, Снежана внимательно осмотрелась по сторонам. — Вот тут, возле рюкзаков, она лежала! Потом…

— Потом исчезла тут и вдруг появилась на вершине вон того бархана! — указал я рукой. — Впрочем, ничего это нам не даст!

— Почему?

— А ты забыла, что зарывалась в песок этот попрыгунчик уже в оранжевой чащобе? — напомнил я.

— Нет! — Снежана мотнула головой. — Оранжевые заросли, они потом появились, я хорошо помню! А зарывался этот шар ещё в пустыне, и я сейчас попробую точно определить это место!

И Снежана быстренько побежала в сторону бархана. Я, разумеется, за ней.

— Так! — Стоя на самой верхушке песчаного гребня, Снежана внимательно осматривалась по сторонам. — Вот тут ты съехал вниз, видишь след остался?

— Вижу! — сказал я. — И что?

— И дальше твои следы… вернее, наши, ведь я тоже за тобой тогда бежала! — не оборачиваясь, проговорила, Снежана, уверенно идя по еле различимым на песке следам. — А вот тут, смотри, следы резко обрываются! Значит, именно в этом месте наш шарик и начал зарываться!

Опустившись на колени, Снежана принялась лихорадочно разгребать обеими руками рыхловатый жёлтый песок. Немного поколебавшись, я принялся ей помогать.

— Есть! — восторженно воскликнула Снежана, и я тоже успел заметить, как в глубине образовавшейся ямы что-то металлически блеснуло. — Вытаскиваем?

— Погоди! — Я ухватил Снежану за руку. — Зачем?!

— Что, зачем? — Снежана искоса посмотрела на меня. — Зачем вытаскивать?

— Именно! С какой целью?

— Не знаю!

— Вот видишь!

— Пока не знаю! Смотри, он пытается глубже закопаться! Ну, нет же, дружок, ничего у тебя не получится!

И Снежана, подведя обе руки под металлический шар, вытолкнула его почти на поверхность.

— Не дай ему ускакать.

В это время шар и в самом деле попытался совершить прыжок, но я был начеку.

— Молодец! — выкрикнула Снежана, стаскивая с себя куртку. — Не отпускай его!

— Горячий, чёрт!

Шар этот и в самом деле был сейчас нестерпимо горячим, он почти обжигал мне ладони. Вернее, он обжигал их безо всякого «почти»….

— Я больше не выдержу! — прокричал я, из последних сил прижимая шар к земле. — Сейчас ладони дымиться начнут!

— Ладно, отпускай!

И Снежана, набросила на пытавшийся взлететь шар куртку, потом быстренько его в неё завернула.

— Порядочек! — удовлетворённо проговорила она, крепко прижимая куртку к груди. — Трепыхается! — сообщила она мне. — Ну, нет, брат! Шалишь, не уйти тебе от меня!

И вдруг, испуганно вскрикнув, Снежана выронила куртку, а из неё тотчас же выплыл шар, зависнув на высоте четырёх с небольшим метров. Теперь он светился красноватым каким-то цветом…

— Он прожёг куртку, представляешь?! — дрожащим голосом сообщила Снежана.

— Представляю!

Я невольно посмотрел на свои дрожащие пальцы.

А ведь он мог и их так же…

В это время металлический шар медленно поплыл вглубь пустыни. Всё на той же четырёхметровой высоте.

— Бежим за ним? — спросил я, глядя, как Снежана вытаскивает странный свой пистолетик. — Что ты задумала?!

— А вот что!

Из пистолетика вылетел ослепительный разряд, но в шар он не попал. Вернее, попал бы, если бы тот не вильнул резко в сторону.

Второй и третий разряд постигла та же участь.

— Ах, вот ты как! — закричала Снежана. — Ну, ладно!