Жёсткий Старт

Я и не заметил, как сам оказался на коленях, а фигура, — моя точная копия, — надменно взирала на меня сверху вниз.

— Гниль, ты лицо попроще сделай, или я тебя прямо сейчас аннигилирую. — Фигура и впрямь немного стушевалась, перестала выпячивать грудь и опустила подбородок. — Смотри, не опозорь меня.

Напутствовав двойника-аристократа, я с предвкушением вышел из подсознания, тем самым отдавая ему над собой контроль и вступая в роль наблюдателя.

***

— Артас... Вставай. Вставай... или я тебе голову отрежу... — Тихий голос настойчиво пробивался сквозь липкое беспамятство, — Я знаю, что ты от этого не сдохнешь... но всё равно вставай!..

С трудом разлепив глаза, я начал медленно обводить комнату взглядом. В углу одиноко стоял сундук, деревянный, с редкими вставками из тонких листов металла, которые едва ли добавляли прочности.

Чуть в сторонке — маленькая дыра в стене, цепляющая часть деревянного пола, словно это убежище грызуна. Вот только меня терзали сомнения, что там прятался не безобидный грызун... скорее уж какой-нибудь воришка удобно сидел в полой стене и наблюдал за нами. Но это была просто догадка.

Повернул голову.

Кровать. Конструкцией, мало чем отличается от земной. Спинка, крепкие доски, прессованная куча пахучей травы, очевидно, служащая аналогом соломы, и маленькая тряпка, претендующая на звание одеяла.

Бревенчатый потолок, отдельные куски которого свисали и медленно колыхались на едва заметном сквозняке. Всё было расплывчатым, словно мираж; казалось, что я нахожусь в затопленном гроте. Сундук хранил в себе спрятанные сокровища пиратов. Волокна трухлявого потолка были водорослями, что, подчиняясь воле непредсказуемого моря, плавно колыхались, умиротворяя. Кровать — всего лишь препятствие — стоит лишь заползти под неё — и окажешься в новой пещере с новыми тайнами и сокровищами...

— Артас, куда ты ползёшь?.. — Услышал я странные нотки в голосе Азазеля.

— Кружится голова, хотел опереться о кровать.

— Ты... в порядке? Что случилось?..

— Я в норме. — Идиот никак не хотел угомониться и пойти по своим делам. — Зачем ты потревожил мой сон?

Азазель был непрезентабельной личностью. Весь его вид говорил о крайне неважном физическом состоянии, словно он был прокажённым, болел чем-то смертельным или как минимум долбил забористые наркотики.

Всё тело туго перетягивала серая ткань, отдельные ленты которой плавно развевались на не столь уж сильном сквозняке. Глаза черны как ночь, даже склеры, из-за чего было решительно непонятно, куда именно он постоянно смотрел. Может, на меня? Или его взгляд бегал по всей комнате? А может глаза — это всего лишь маска? Никто никогда не видел Азазеля без его тряпья, которое скрывало даже лицо, оставляя лишь два чёрных омута.

«Рано или поздно я узнаю, что ты такое»

— Уже вечер... За нами пришли.

— Жаль, что придётся встречать гостей в этой дыре и с таким сопрово... кхм. — Ещё раз осмотрел отвратительную комнату и остановил недовольный взгляд на спутнике. — Иди, приведи себя в порядок.

Недогадливый слуга медленно вышел, а я сел в позу лотоса — предстояло выяснить, что же такого произошло в подсознании. Однако, сколь я ни пытался, вспомнить ничего не получилось; меня всё ещё штормило, мысли путались, а перед глазами был один единственный образ: антропоморфная фигура, перетянутая серебристыми нитями и стоящая на колене... она что-то говорила, но слова ускользали от меня.

«Злость... это воспоминание вызывает во мне злость. Кто это был?»

Скривившись, я прекратил мучить дырявую память и сосредоточился на более приземлённой задаче — как подготовиться ко встрече со стражниками, а затем и со сливками местного общества?

Идею с изменением лица сразу же отмёл как бессмысленную. За маской всё равно ничего не видно, а постоянно удерживать принятый облик, тратить на это драгоценный Корусс... глупо. И слишком сложно. И так приходится держать целый сонм изменений, который не распадается только благодаря сохранённому Шаблону.

А вот спонтанная идея улучшить глаза голода уже не казалась мне столь идиотской. Даже более того, я пытался вспомнить, почему столько времени игнорировал эту крайне интересную способность?.. Но, увы, мне вновь не удалось выудить из колодца воспоминаний ничего конкретного.

«Глаза голода. Вложить шесть мутаций. Выбрать оптима... — Скулы свело судорогой, насильно закрывая рот и обрывая команду на полуслове. — Кто посмел нацепить на меня намордник?! Кх-хх... Отмена!»

Сижу. Мой взгляд сверлит дощатый пол, ладони сжимаются до скрипа хитина, а в голове крутится один единственный вопрос: Кто?! И как?

Раздался вежливый, но весьма громкий стук в дверь.

— Не заперто. Входите. — Дал я формальное разрешение, всё так же сидя в позе лотоса.

Первыми показались стражники — они громыхнули громоздкими доспехами и заполнили собой маленькую комнатку. Даже как-то тесновато стало.