Многое зависит от соотношения активности симпатического и парасимпатического вегетативных отделов нервной системы. При преобладании симпатического тонуса сжигание достигается легче, а при преобладании парасимпатического труднее. С другой стороны, некоторые селективные β2-адреноблокаторы, используемые для стимуляции синтеза соматотропина, косвенным образом стимулирует активность парасимпатической нервной системы и увеличивает общий анаболизм — это именно тот случай, когда прирост мышечной массы сопровождается приростом жировой. Некоторые селективные α2-адреноблокаторы усиливают сжигание жировой ткани, но на анаболизм существенно не влияют, их влияние на анаболизм осуществляется косвенным путем, когда через некоторое время от начала применения возрастает белковый синтез за счет более полной утилизации жирных кислот.
Кроме механической защиты, термозащиты и энергетического источника жировая ткань является своеобразным «депо» для жирорастворимых витаминов. Витамины А, Е, D и К нерастворимы в воде, но растворимы в жирах. Поэтому они хорошо накапливаются в жировой ткани и поступают в кровь по мере необходимости используясь в обмене веществ. Жирорастворимым веществом, способным к накоплению в организме является так же β-каротин, предшественник витамина А. Если долго есть свежую морковь, кожа приобретает желтый цвет. Это каротин, окрасивший подкожную клетчатку в желтый цвет, просвечивает сквозь кожные покровы.
Защитная функция жировой ткани проявляется как ни странно еще и в том, что она способна связывать в организме некоторые токсические вещества. Причем жир связывает такие токсины, которые организм не может вывести наружу. Чаще всего — это отходы, образующиеся в результате деятельности некоторых химических заводов. Работники таких заводов бывают невероятно толстыми именно потому, что организм, не в силах вывести токсические вещества из организма, накапливает нейтральную жировую ткань, чтобы хоть таким образом нейтрализовать попавшие в организм токсические вещества.
При повышении уровня спортивной квалификации у всех без исключения спортсменов растет содержание в крови гистамина — тканевого медиатора, который вырабатывается так называемыми «тучными клетками» соединительной ткани. Гистамин обладает анаболическим действием, он обеспечивает развитие капиллярной сети, это необходимо организму, и организм наращивает синтез гистамина. Избыток гистамина, однако, способен вызвать аллергию и хроническое воспаление, а иногда тяжелые язвы желудочно-кишечного тракта. Смерть Андреаса Мюнтцера является весьма показательным печальным примером. Его организм пошел по «гистаминовому пути» повышения спортивной квалификации. Существует даже специальный термин, такой как «спортивная язва». Раньше чаще всего спортивной язвой страдали пловцы. Плавание было традиционно тяжелым видом спорта. Теперь же при общемировой тенденции к возрастанию количества и интенсивности нагрузок акцент все больше смещается в сторону культуризма.
И, наконец, возрастной аспект. У детей увеличение в размере жировых клеток необходимо. Только при накоплении определенной общей «критической массы» жира включается половое созревание и дальнейшая выработка половых гормонов. Медикам очень хорошо известно, что в результате слишком сильной потери жировой ткани выработка половых гормонов может прекратиться. Чаще всего это бывает вследствие алиментарной (пищевой) дистрофии: У женщин в таких случаях могут прекращаться месячные. Это увеличение жировых клеток в размере заложено в человеке генетически. Дети должны быть худыми, но накопление критической массы жировой ткани все равно идет. Ее наличие «скрадывается» общим ростом организма. Когда организм вырос и сформировался, у некоторых людей наблюдается «фаза плато», когда содержание жира удается держать под контролем с помощью изменения нагрузок, диет, фармакологических мероприятий, а чаще всего этого вместе взятого. У людей с ускоренным циклом жизненного развития генетика срабатывает очень рано, и после завершения роста организма начинается быстрый набор жировой ткани. В наибольшей степени это свойственно для гиперстеников, т. е. людей с плотным телосложением и хорошим здоровьем.
Существует такое понятие как спонтанный (т. е. самопроизвольный липолиз). Заключается он в том, что нейтральная жировая ткань с постоянной скоростью распадается на глицерин и жирные кислоты, которые поступают в кровь.