Жить или умереть 2. Черный корсар

Карета медленно подкатила к воротам загородной резиденции. Белый оштукатуренный дом, окружённый маленькой рощицей с голыми ветками деревьев, встретил гостя тишиной. Лошади медленно остановились, и задрогший кучер в меховой шапке быстро спрыгнул на землю, спеша открыть дверцу экипажа пассажиру. Из кареты появилась худая и длинная нога, остроносый сапог опустился на тонкий слой снега на дорожке, убранной рано утром. За ногами появилось и всё остальное. Фигура отделилась от экипажа, на котором был нарисован знак лорда – одинокая шпага. Около двери особняка гостя бесцеремонно остановил дюжий охранник и не менее бесцеремонно обыскал его.

– Графиня ждёт вас, сэр, – пробурчал себе под нос молодчик.

Посетитель стремительно вошел в дом, где слуга услужливо снял плащ и широкополую шляпу с гостя и повесил в прихожей. Перед входом в библиотеку слуга знаком остановил человека. Постучавшись, он вошёл в комнату и тихо сказал:

– К Вам лорд Вэйкол, мэм.

Сидящая в глубоком кресле графиня небрежно бросила рукопись северно-имперского писателя Бойба на пол и, зевая, кивнула головой. Слуга моментально скрылся за дверью, а через секунду лорд вошёл в комнату, внеся за собой уличный холод.

Графиню передёрнуло, и она ещё больше укуталась в шерстяную шаль.

– Лорд Вэйкол, присаживайтесь, – и женщина указала на кожаное кресло напротив неё.

Советник по безопасности при императоре непринуждённо расстегнул синий камзол и сел в мягкое кресло. Глядя в бледное лицо амбициозного политика, первая фрейлина императрицы Фелисии II Маргарита Вилонская размышляла о том, что он мог бы ей помочь.

– Я пригласила вас, Вэйкол, чтобы обсудить один щекотливый вопрос, – прервала затянувшееся молчание графиня Вилонская, – мне уже 35 лет, выгляжу я уже не так прекрасно, как раньше, а у меня ещё даже нет мужа…

– Так Вы предлагаете мне им стать? – усмехнувшись, сыронизировал Вэйкол.

– Прекращайте язвить! – вдруг сорвалась графиня. – Вы прекрасно знаете, о чём я говорю. Надеюсь, у Вас хватило ума никому не говорить о моих планах? – и она посмотрела на советника. – Хотя нет, никто бы Вам не поверил.

– Маргарита, – перешёл на «ты» советник, мы уже давно знакомы, очень давно. И я согласен осуществить твои планы, если…– и он посмотрел многозначительно на графиню, – если ты заставишь Мигиса прислушиваться к моим советам, когда станешь императрицей.

– Я согласна, – ответила не задумываясь фрейлина, – сейчас я уже на всё согласна; я уже не так молода, чтобы быть фрейлиной, меня не устраивает такое положение. Когда-то я была любовницей короля, и весь двор это знал, в том числе и ты, кроме Фелисии. А сейчас я хочу стать…императрицей! – комната вновь погрузилась в тишину.

Большой чёрный кот проскользнул из боковой комнаты в библиотеку и запрыгнул на колени хозяйке. Маргарита Вилонская, задумчиво поглаживая мягкую шерсть, смотрела в окно, за которым большими хлопьями падал снег.

– Я подумал, императрица, – подчеркнув последнее слово, сказал Вэйкол, – и теперь ты можешь полностью положиться на меня.

– Как наш убийца? – спросила графиня.

– Всё в порядке, – ответил Вэйкол.

– В таком случае, я уже нашла «свидетельницу» …

Лорд и будущая императрица любезно друг другу улыбнулись.

– Карлонс! – крикнула женщина, сохранившая еще следы былой красоты, своему слуге. – Принеси нам лучшего вина из погреба! Выпьем за предстоящую победу, – обратилась она уже к советнику.

Орсек сидел в таверне со своим другом Алигасом, начальником патрульной службы. Несколько лет назад тот помог Тёмному человеку найти убийцу Вираны, и это положило начало их дружбе.

Орсек выпил уже третью кружку вина и все так же угрюмо молчал. Его совершенно выбила из колеи утренняя история с Болсом. Воин Тьмы удивлялся, как он до сих пор не выгнал этого жестокого самодовольного подлеца, который только думает, что он настоящий воин, а на самом-то деле всего лишь трус, который показывает свою силу на неопытных пацанах.

«Сейчас он похож на своего друга угрюмого Дрю, такой же молчаливый», – подумал Алигас, мелкими глотками отпивая сладкое вино.

– Алигас, – вдруг заговорила Орсек, – мы с тобой выполняем почти одинаковую работу, только ты охраняешь город, а я императора…

– Да, – недоумённо произнес охранник, не понимая, к чему этот разговор.

– И должности у нас с тобой примерно одинаковые, – продолжил воин Тьмы.

– Н-ну, да-а, – уже неуверенно подтвердил Алигас.

– Так вот, что бы ты сделал на моём месте, если бы какой-нибудь сержант на твоих глазах избивал рядового солдата, наплевав на устав?

– Ну, на устав-то мы и сами плюем, – произнес офицер, показывает глазами на вино, имея в виду, что его в служебное время тоже пить не полагается, – но лично я этого ублюдка выпорол бы перед строем.

Наконец-то Орсек с облегчением вздохнул, теперь полностью уверившись, что утром поступил правильно.

– А в чём дело-то? – спросила Алигас, – к чему этот разговор?

– Сегодня утром сержант Болс во время тренировки гвардейцев измывался над одним пареньком. Я ударил гада, – удовлетворил любопытство друга Орсек.

– Правильно! – высказался патрульный, – и за это надо ещё выпить!