Жить или умереть 2. Черный корсар

Вдоволь наевшись и напившись, экс-капитан гвардии решил, что самое время справить маленькую нужду. Выйдя на улицу, Орсек не заметил ничего подозрительного и принялся за дело. Уже застегнув широкий пояс, он зевнул – давно уже не удавалось поспать – и прикрыл глаза. Когда Орсек их снова открыл, прямо перед ним стоял незнакомец, одетый в такую пургу только в какой-то балахон с капюшоном; в правой руке он держал перетянутый чёрными и белыми кожаными жгутами деревянный шест.

– Э-э-э, – не знал, что сказать, Орсек.

– Ты ещё не готов, мой мальчик, – тот же голос достиг разума мужчины, и боевой шест упёрся ему в подбородок.

– Какого чёрта! – возмутился Орсек, выхватывая тяжелую шпагу из ножен.

Оружие старика сделало круговое движение и мягко выбило шпагу из руки. Тут же удар в грудь отбросил воина в снег. Синее небо завораживало своей чистотой – снег перестал идти, а облака как будто рассеялись.

Во внутренний двор, громко топая, выбежал Дрю:

– Ну что ты разлёгся в снегу, место получше не нашёл? Поднимайся, и больше столько не пей. Подъехал отряд всадников. Я сказал крошке Гоби, что нас здесь не было меня и тут же смотался. Придётся спрятаться в «Бульготе», других вариантов нет.

– Хорошо, – отряхиваясь от снега, произнёс уже вставший Орсек. Голос старика показался ему всё более знакомым, но сейчас было не время об этом думать.

Оглядевшись, воин Тьмы не увидел больше ничьих следов, кроме своих; правда, на белой поверхности снега сидел тот же ворон, деловито смотря своими немигающими круглыми чёрными глазами на Орсека.

– Ерунда какая-то, – отгоняя странные мысли, пробормотал наёмник.

– Что ты сказал? – не понял Дрю.

– Бежим к кораблю! – очнулся наконец-то Тёмный человек.

Император был в зале совершенно один. Ни единой души, и никто не осмелился бы сейчас побеспокоить его. Но Мигис Великий вовсе не отдыхал. Опираясь всем телом на подлокотник трона, монарх думал. Замысловатые тени отплясывали на полу таинственный танец.

На изможденном лице императора, который пережил глубокое несчастье, отражались все его чувства: ненависть, недоумение и боль. Он не только потерял любимую жену, но к тому же, по всем доказательствам, её убийцей оказался человек, которому он безоговорочно доверял и сам приблизил. А теперь преступник бежал от возмездия и разгуливает на свободе! Но больше всего сейчас императора тревожили смутные сомнения, которые украдкой пробирались в его душу…

В трюме «Бульгота» было сыро и холодно, но друзьям было не из чего было выбирать. Им ещё повезло, что во всеобщей суматохе при загрузке корабля удалось незаметно в него пробраться.

– Вёсла на воду, лентяи! Через три, максимум четыре дня мы должны быть у Чёрного моря! Порт Карад ждёт нас! Поднять якоря, спустить паруса, чтобы снег их не залепил! Полный вперёд!

Судно сначала резко, толчками, а потом мягко заскользило по воде. Мерное покачивание убаюкивало Орсека. Дрю же не мог пока, как товарищ, свернуться калачиком на мешках зерна – он уже в своё единственное плавание, правда, два раза по одному маршруту, понял, что море – это не для него. Но теперь уже не было рвотных позывов, как когда-то на шхуне «Белая акула», и толстяк, успокоившись, тоже уснул.

Капитан фрегата «Бульгот» Бимбой, оставив за главного своего помощника Гилакса, решил спуститься в трюм. У его матросов была отвратительная привычка продавать часть товаров из рук в руки для личной наживы. Особенно Бимбоя интересовал последний отсек, где была зерно для жителей побережья Чёрного моря. В обмен он мог получить неплохую партию фруктов для столицы Западной империи Варшука, а при хорошем раскладе он мог стать личным поставщиком Императорского двора. При этом мысли Бимбой улыбнулся.

Полностью довольный собой, он спустился в трюм. Самый дальний отсек осветил маленький керосиновый фонарь. Сгустки теней расползлись, и капитан злобно прошипел:

– Ублюдки, бесплатно покататься захотели?! – но друзья всё равно ничего не слышали.

Сон свалил двух воинов наповал, и даже легендарное во время войны с Ворлоком чутьё Тёмного человека подводило его – пять лет мирной придворной жизни теперь сказывались.

– Бон! Рон! – заорал хозяин фрегата, врываясь в кают-компанию, – завязывайте хлестать ром и бегом в трюм, выволочить оттуда двух подлецов и приковать к вёслам, никто не посмеет бесплатно плыть на моём корабле! – Бимбой разошёлся не на шутку, и два здоровенных негра немедля побежали в трюм.

Во сне Орсека и Дрю повязали, как детей; сон был прерван самым бесцеремонно образом – тяжёлые сапоги мяли бока беглецов.

– Ах вы скоты! – заорал Орсек от боли.

Дрю же молчал – он знал, что такое быть рабом. Два года своей жизни он бесплатно трудился на плантациях Южной империи. Но однажды его место в бараке оказалось пустым. А надзиратель с плёткой вокруг шеи был найден в самом темном углу.

– Кандалы на них и к веслам! – повторил свой приказ Бимбой.

– Ты пожалеешь, – прозвучала еле слышно угроза Орсека.

– Ах ты падаль! – и острый носок сапога больно ударил в грудь пленника. – Что-то теперь скажешь?!