Жить заново

Светильники ярко освещали тронный зал. Играющие блики бросали причудливые тени, и все присутствующие вздрагивали каждый раз, когда тень падала на одного из них. Секунда тишины повисла в ожидании, а до этого стены тронного зала разрывал яростный голос императора. Ему доложили, что Гримгорн — жемчужина севера и четвёртый город по величине в империи был полностью уничтожен. Точнее не так, стены и ворота остались целыми, но в нём умерли все, начиная от людей, нелюдей и заканчивая домашними животными. Всех поразила неведомая хворь, жители просто падали в том месте, где их заставала смерть. Ещё можно было смириться, если бы город просто погиб от чумы или пал от набега светлых, но было всего одно но, которое перечеркивало всё. Когда в город ворвались посланные на выяснение обстоятельств конные отряды тёмных рыцарей, оказалось, что из города было вытащено всё ценное. Было такое впечатление, что его пусть и не очень тщательно, но обыскали и ограбили, вынеся самое ценное. Сначала подумали, что это сделали собственные воры и грабители города, но и они были также мертвы. Рыцари видели их тела, которые, пока были живы, пытались снять ценности с жителей и зданий города, но сами падали от неведомой хвори. Самое противное во всём этом было то, что город ограбили именно тогда, когда до отправления налогов в имперскую казну оставалась всего неделя. В сокровищнице было не только золото, собранное с города, но также и со всей области. Только по самым скромным подсчётам, империя потеряла пятьдесят миллионов золотых империалов налогов и это не считая того, сколько ценного было похищено у жителей города, особенно во дворцах богатой его части. Хоть похищены были только ценные вещи, все прекрасно понимали, что только время помешало неизвестным вычистить город до последней копейки. Никто им был не помехой, видимо, либо их количество было мало, либо просто не хватило времени на тотальную чистку.

— Советник Тарон‑вар, — голос императора был тих, но на придворных это показное спокойствие оказывало такое влияние, что хотелось спрятаться дальше и глубже.

— Давашеимператрскоевеличество, — одним дыханием выдохнул тайный советник, падая на колени перед владыкой.

— Вы лично, понимаете, лично отвечаете мне за этот инцидент, — император тыкнул в советника пальцем, — а если не приведи Джакал это повторится, я найду себе нового тайного советника. Всё ясно?

— Давашеимператрскоевеличество, — мало кто из ближнего круга императора сейчас хотел сейчас очутиться на месте Тарон‑вара, но с другой стороны, если тот не справится, можно и попытать счастья, заняв его должность. Тайный советник, второй по значимости человек в империи.

— Даю вам неделю, чтобы узнать все обстоятельства и доложить мне о том, что вам стало известно, — император закончил свою речь и встал, дав понять, что аудиенция закончена, лишь бросив напоследок отрывистый приказ:

— Генерала Эрос‑тара ко мне.

Город Драгонспеар. Королевство Альсар.

Королевский дворец

Император сильно удивился, если бы случайно услышал разговор своих вечных противников. Ведь тема обсуждения на Малом совете королевства ничуть не отличалась от той, что обсуждал император у себя. Его противники также были обеспокоены новостями с северной границы.

— Ваше величество, мы не знаем, — докладывал один из советников, — никто не знает. Просто в один день из города перестали приходить сообщения, а те, кто направлялся в него, бесследно исчезли.

— Такое может повториться и у нас? — обеспокоенно произнёс король, обведя взглядом совет. — Вы понимаете, чем это нам грозит?

— Конечно, ваше величество, — практически хором ответили все.

— Я думаю, ваше величество, это влияние не нашего мира, — заметил первый советник, — Бессмертные точно приложили к этому руку. Мы можем огласить везде о королевском задании, кто может рассказать о произошедшем инциденте, получит награду. Бессмертные охотно берутся за задания, если они с хорошей наградой.

— Очень хорошая мысль, первый советник, — король слабо улыбнулся, поощряя подданного своим довольством, — так и поступим, только вы не скупитесь на награду, скажем, любая вещь из королевской сокровищницы.

— Большой или малой, ваше величество? — решил уточнить ещё один советник. Ответом ему послужили красноречивые взоры остальных участников заседания. Малая сокровищница была только для внутреннего использования, а в большой же сокровищнице хранились деньги, камни и старое оружие. Как раз то, что так любимо и очень ценится пришельцами.

— Да и усильте северную границу, — заметил, перед тем как распустить совет, король, — император подумает на нас, ведь больше реальных противников у него нет.

Глава 5 Новая жизнь

— Евгений, — друг нарезал колбасу и сыр.

— Виктор, — я разлил по старой доброй традиции водку и сказал тост, — за нас.

— За нас, — мы чокнулись и выпили одним духом, лишь занюхав ломтиком хлеба.

— Это было самое охрененное путешествие из всех, что у меня когда‑либо были, — сказал он, когда мы выпили по второй и набросились на еду.