Житие мое

   - Видите ли, один знакомый из регионального офиса намекнул мне, что в наш район приедет... э-э...

   Я понял, что он пытается выговорить слово "некромант".

   - Специалист по ретроспективной анимации.

   - Да, да, вот именно! - облегченно вздохнул Брайен. - Полагаю, это вы?

   - А зачем вам это?

   Он стиснул челюсти - кому-то не повезло крепко разозлить мужика.

   - Суть в том, что на границе округов Вендел и Суэссон происходят убийства. Весной было найдено восемь трупов, но это только потому, что захоронения производились кучно, сколько жертв на самом деле, мы не знаем. Все убитые - дети до двенадцати лет.

   - Черные?

   Он поморщился.

   - На такой стадии разложения сказать невозможно. Шестеро мальчиков и две девочки, убиты не позднее, чем пять лет назад. Мы до сих пор не можем их идентифицировать - нет заявлений о пропаже, по крайней мере, в нашем регионе. Жертв может быть гораздо больше, и - никаких зацепок относительно того, кто это сделал. И тут я подумал, что возможно... э-э...

   - ... ретроспективная анимация поможет идентифицировать убийцу?

   - Да, именно так!

   - Вы в курсе, что я работаю по четырехлетнему контракту из расчета восемь часов в месяц? Значит, теперь в курсе. Только учтите, никаких допросов ходячих трупов не будет - для этого нужен другой ритуал. Я могу завладеть памятью покойных, выборочно. Скажем, видеть и слышать то же, что и они. Вас это устроит?

   Что-то подобное я уже проделывал пару раз под руководством Чарака. По-видимому, именно это являлось основной обязанностью экспертов криминалистического отдела, большинство из которых в построении Круга не могло участвовать даже теоретически. Подобная манипуляция считалась относительно безопасной - личность заклинателя легко подавляла видения из чужой жизни.

   - Что угодно, - вздохнул мистер Брайен, - если это поможет найти мерзавцев.

   - А штатного некроманта пригласить не хотите?

   Шеф дернулся - ну, не нравилось ему называть вещи своими именами.

   - С этим надо ждать до полугода. В таком деле промедление недопустимо!

   Как ни странно, но я мог его понять. Черные спокойно относятся к смерти, чужой и своей, но мысль о том, что кто-то систематически лишает жизни малышей возраста Лючика, была мне неприятна.

   - Завтра я договорюсь о своих обязанностях, а вечерком - подъезжайте. Кстати, что там с удавленником?

   - Да ерунда! Человек один приезжал сюда отдыхать, из столицы, археолог-любитель, полгода назад он ни с того, ни с сего повесился. Чистое самоубийство, но местные напридумывали себе неизвестно что, и теперь тут никто не желает жить. А зря - добротное хозяйство.

   Уже лежа в кровати, застеленной свежими простынями (шеф был предусмотрителен) я размышлял, почему в детстве жизнь казалась такой простой, а сейчас - что ни день, то свежее. Или она всегда такой была, просто мне удавалось существовать как бы в другой плоскости бытия? Фиг поймешь. Шорох осторожно проверял, чем я без него целый день занимался (после происшедшего в Арангене уродец уверился, что за мной нужно постоянно приглядывать). Пришлось привычно шугануть назойливую тварь - мы еще за Сатала не посчитались! А в принципе, все не так уж плохо: работа есть, комфорт уже обеспечен, осталось зачистить местность от детоубийц и вообще наступит рай на земле. Хорошо!

   Первым, что я понял на новой работе: алхимический надзор - кормушка, придуманная для того, чтобы удержать более-менее приличных алхимиков в такой глуши. А то, что округ Суэссон - отстойная глушь, мне твердо заявили трое из пяти здесь работающих (как и я - не местные).

   - Не правда! - возразил я. - Не хуже чем у нас, в Краухарде. И климат мягче.

   На меня посмотрели с состраданием.

   Сама по себе наша контора монтажом или ремонтом чего бы то ни было не занималась. Алхимическому надзору полагалось писать цидульки - справки о степени износа основных средств, рекомендации по внедрению нового оборудования, экспертные заключения о причинах аварийных ситуаций - для чего в штате состояли юрист и машинистка. Умные бумажки требовались населению не так уж часто, и все остальное время государственные алхимики халтурили на стороне (как я и предполагал).

   - Ты не думай, парень, народ у нас не дикий, - втолковывал старший инспектор. - Мы просто живем далеко, новинки до нас не сразу доходят.

   Но тонкий ручеек нововведений все-таки достиг Суэссона и боссу Квайферу, жопой чувствовавшему важные веяния, срочно потребовался человек, разбирающийся в современном положении дел. Теперь по умолчанию предполагалось, что курировать новинки придется мне.

   И из всего немыслимого богатства выбора первым таким устройством оказался закупленный местными фермерами в складчину новейший трубчатый газогенератор. Вы не представляете, с каким чувством я смотрел на эту конструкцию! (Это проклятье, они меня преследуют, надо бежать) Ситуацию усугубляло то, что доморощенный трест сэкономил на монтажниках, так что мне досталось вся тошнотворная рутина, которой обычно занимался Карл. Нет, я справился, но на то, чтобы устранить уже допущенные ошибки в сборке и соединениях, ушел почти месяц.