Житие мое

   Я велел передать Квайферу, что заболел, и отправился домой, приводить мозги в порядок. Обладатель кости (имя которого осталось мне неизвестным) умер не в блаженном наркотическом забытьи, его смерти предшествовала долгая агония, прятки в бесконечных подземельях и горы трупов, медленно разлагающиеся в темноте. Возможно, он был черным, так как ему удавалось избегать ловушек раз за разом, но Источник так и не заговорил с ним.

   "Периметр протекает в трех местах"

   Тени прошлого заглядывали мне через плечо. Возможно, я слишком глубоко погрузился в память покойного или слишком близко принял ее к сердцу, словно это на моих глазах ярко освещенные и обжитые штольни древнего рудника превращались в подземный ад. Подъемная клеть застряла наверху (должно быть, находящиеся в ней умерли в дороге), телефоны не отвечали, люди, отлучавшиеся по нужде, перестали возвращаться. Кажется, там были минимум один гуль, и еще какая-то тварь, какие на поверхности просто не встречаются (открытие просто, кому бы еще о нем рассказать). А под конец свет в коридорах начал просто иссякать, не гаснуть, не тускнеть, а блекнуть, словно его кто-то пил. Хищный невидимка? Вообще-то, это сорт черномагической ловушки, а не потусторонний гость.

   Я ловил себя на том, что хочу знать, что это все-таки было и почему произошло, но желание еще не настолько велико, чтобы занести этот вопрос в книжку. И потом, гораздо актуальнее отловить душегубцев, использовавших старую кость с какой-то непонятной целью (в том, что она и убийства связаны, у меня сомнений не оставалось - покойник не сумел пробраться на поверхность, его останки должны были туда принести).

   Вот только как избавиться от этих пятен, мельтешащих на границе зрения, и от потребности увидеть лица людей, которых не существует много тысяч лет?

   Мне нужно было время, чтобы отличить видения от реальности, естественно, никто мне его давать не собирался. Я отдыхал только остаток дня, на следующее утро ко мне заявился посыльный от Брайена - в Суэссон прибыл обещанный уполномоченный.

   - А я тут причем?

   Мне казалось, что проверять собираются деятельность шефа.

   - Они хотят опросить всех экспертов, принимавших участие в дознании.

   - Хорошо, вписывай!

   Для учета моего пребывания на работе была заведена специальная ведомость, куда Брайен заносил время начала и окончания работ. Я считал, что время разъездов тоже должно идти в зачет - это же чистая командировка!

   Опрашивать экспертов, почему-то, решили в чистом поле - прямо на месте последней находки (между прочим, я вообще там ни разу не работал). Провожатый высадил меня в грязь. Вокруг шурфов толкалось до фига незнакомого народа, мелькали мундиры "чистильщиков" (если я с ними не общался, это не значит, что их здесь нет), шлемы жандармов и цивильные костюмы экспертов, заправленные прямо в каучуковые сапоги. Мистер Брайен опекал забавную парочку - высокого светловолосого мужчину с орлиным профилем и костлявого черного с удивительно невыразительным лицом (хотя дебилов среди инициированных не бывает). Естественно, последний вызвал мой интерес - боевой маг при амулетах, постоянно теребящий Источник. "Чистильщикам" он тоже не нравился - они бродили вокруг с мрачными физиономиями, прислушиваясь к разговору и норовя зайти со спины.

   Мой провожатый указал на светловолосого.

   - Мистер Гийом рядом с шефом, вам к нему.

   Я кивнул и привычным проклятьем стряхнул грязь со штанов и ботинок. И все черные маги немедленно уставились на меня. Глаза сломаете!

   Светловолосый оборвал разговор с Брайеном на середине фразы и стал ждать моего приближения. Я подошел. Мистер Брайен быстрой скороговоркой представил нас друг другу (шеф был явно не в своей тарелке - приезжий на него давил).

   - Это вы проводили ритуалы анимации?

   - Да.

   - В том числе - последний?

   - Да, - и настроение после него у меня было гадское.

   - Когда будет готов отчет?

   - Завтра, - а если он попробует меня торопить, я обложу его матом.

   - Во сколько вы оцениваете возраст последней жертвы?

   Я тупо уставился на чиновника. Только теперь до меня дошло, что этот настырный тип - белый и, скорее всего, маг.

   - Какой возраст жертвы, дядя? Этим костям тридцать тысяч лет, а может, и все сто.

   Можно подумать, он еще и это убийство собрался расследовать!

   - Откуда такие сведения? - прищурился маг.

   - Есть верный признак.

   - Мы уже сообщили о подозрениях мистера Тангора руководству, - вмешался мистер Брайен.

   Светловолосый заметно поморщился.

   - Хорошо. Не уходите далеко, к вам могут быть вопросы!

   Всегда - пожалуйста. Народ продолжал месить грязь вокруг раскопок, а я полез туда, где посуше и почище - дальше по склону холма. Сюда вынутую из прудов землю еще не завезли, и местность выглядела так, как и везде в Суэссоне - обглоданные эрозией холмы, камни, еще раз камни, немного лишайников и редкие кустики степных трав.

   Самое большое везение заключалось в том, что день выдался солнечный. Легкий ветерок отчетливо пах весной, взрытая стараниями криминалистов земля весело поблескивали лужами, умытые дождем камни красовались разводами минералов, так и притягивающими взгляд.