Жюри для принца

— Можно, но от четырех стихий можно чего угодно ожидать, поэтому не рекомендуют плавать. Нередко случается, что тут тонут маги, про людей вообще молчу. А вот на скалу, откуда водопад скатывается — можно. Там вид на столицу и дворец красивый.

— Я прогуляюсь наверх тогда?

— Да, конечно. Только меня подожди, — ответила принцесса Эльзара, неотрывно смотря на очередную ссору каких-то принцесс. — Да они переубивают друг друга сейчас, — и ушла на помощь к охране и друзьям, пытавшимся разнять очередных неуравновешенных особ.

Под шумок я улизнула в сторону леса и стала медленно подниматься по извилистой тропинке. Подъем был крутой, но вполне преодолимый. В детстве я частенько лазила по деревьям, взбиралась без подстраховки на заброшенные старые дома, каталась верхом на быке. В общем, развлекалась, как могла. Но сейчас мою дорогу осложняла хромота, нога ныла всю дорогу, напоминая о вчерашнем происшествии.

С вершины водопада открывался волшебный вид на королевский дворец, а столица Эльзара открылась для меня в совершенно новом свете. А какое тут сказочное небо! Глаз не оторвать! Облака отражались в водоеме внизу, куда стекала вода, как в зеркале, точно копируя их. Вот только я сделала еще один шаг к краю, чтобы посмотреть на скат и падение воды вниз, как отчетливо почувствовала две ладони на моей спине. Толчок, и мое тело летит вниз, рассекая воздух руками.

Глава 15

По ощущениям — летела я целую вечность, несмотря на относительно небольшую высоту. И нет, жизнь перед глазами у меня не пролетела. Не могу припомнить на тот момент в моей голове вообще никаких мыслей. Удар о воду вышел жестким и болезненным. Задержать дыхание я успела в последние секунды до погружения под гладь воды.

Я болталась в невесомости, бултыхая конечностями, как ненормальная. Плавать я умела, но тут, как камень, шла ко дну, сама того не желая.

Минута под водой была наполнена страхом… моей попыткой уцепиться за жизнь. Я почти потеряла сознание, как меня резко дернуло вверх. Долгожданный глоток воздуха, и я в объятиях Кристиана.

— Ты чем думала? Тебе Алекса не сказала, что здесь не стоит плавать, — ругался некромант, прижимая меня еще ближе к своему телу. До меня с трудом доходило происходящее. — А если ее слова для тебя ничего не значат, зачем было прыгать с высоты? Могла бы и с берега нырнуть.

— Меня столкнули, — я резко посмотрела наверх, именно на то место, откуда я упала. Высоко. Хотя, это все откуда смотреть, и с чем сравнивать.

Оставаться в воде я была не намерена, поэтому выскользнула из объятий герцога. На берегу стояли только их высочества и стражники. Все остальные, как я поняла, ушли в храм. Тогда кто был там наверху? Чем я ему помешала?

— Ты в порядке? — принцесса щелкнула пальцами перед одним из стражников, чтобы тот подал мне полотенце. Я укуталась в поданную мне вещь, пытаясь согреться.

— Да, все хорошо. Прохладно просто.

— Ваше высочество, там действительно кто-то был наверху, помимо травницы. Мы пошли по следам, но они обрываются у реки. Кто бы это ни был, он скрылся, — доложил один из стражников.

— Закругляемся и возвращаемся во дворец, — скомандовал Эдвард, после чего все начали суматошно собираться и разбредаться по каретам.

Кабину я выбирала по одному единственному принципу — тишина! Три участницы конкурса сидели в полной тишине, что не могло меня не подкупить. Надо было с ними с самого начала ехать. В итоге наша карета самой первой выехала во дворец.

***

Вечером на очередном собрании жюри, мы выяснили, что сегодня была проверка претенденток на их милосердие и доброту, а также на отношение к народу и детям, Выяснить, кто же сегодня нас покидает, было проще простого.

Выбыли 2 принцессы, нахамившие старушкам, а также еще одна благородная леди, у которой что-то там не задалось с детьми кухарок (это я пропустила).

— Мирослава, что сегодня произошло у водопада четырех стихий? — Урсула была обеспокоена. Не мудрено, у меня дар влипать во всякие неприятности. Что ж поделать, вот такая вот я немного невезучая.

— Ее столкнули со скалы, — ответил за меня Кристиан. Можно подумать, я сама не могу ответить.

— Ты видела, кто это был? — сам король сейчас разговаривал со мной.

— К сожалению, нет. Меня толкали в спину.

Обещание короля, что они проведут расследование, после чего мы дождались конкурсанток и подвели итоги этого конкурса. Нам рассказали об испытании на завтра, после чего я со спокойной душой пошла в свою комнату.

Аппетит вечером у меня отсутствовал, поэтому я заперлась в своей комнате и принялась читать одну из своих любимых книг. Так увлеклась сюжетом, что потеряла счет времени. От чтения меня смог отвлечь только пронзительный крик. Я подскочила на месте и со всех ног выбежала в коридор, где столкнулась с Урсулой.

— Что случилось? Кто кричит?

— Не знаю, но звук идет из крыла, где живут конкурсантки.