Жюстина

- Хорошо, мадам, - произнесла Жюстина сквозь слезы, - сходите к Дюбуру. Я вернусь к нему, потому что вы дали слово, что он не причинит мне зла; да, я вернусь, этого требует мое несчастье, но помните, мадам, сгибаясь под ударом судьбы, я буду иметь хотя бы право всю свою жизнь презирать вас.

- Наглая тварь, - сказала Дерош и прибавила, закрывая за ней дверь; ты добьешься того, что я больше не буду вмешиваться в твои личные дела. Но я не для тебя делаю это, таким образом мне наплевать на твои чувства. Прощай.

Нет нужды описывать ночь, полную отчаяния, которую провела Жюстина. Искренне преданная принципам религии, целомудрия и добродетели, которые она, как говорят, впитала с молоком матери, Жюстина ни на мгновение не допускала мысли отказаться от них без жесточайших душевных страданий. Осаждаемая самыми печальными мыслями, в тысячный раз перебирая в голове, впрочем, безуспешно, все возможные способы выбраться из затруднений, не запятнав себя пороком, она нашла один единственный - поскорее убежать от мадам Дерош, и именно в эту минуту хозяйка постучала в дверь..

- Спускайся вниз, Жюстина, - поспешно сказала она, - ты будешь ужинать с одной из моих подруг и заодно поздравь меня с удачей: господин Дюбур, которому я пообещала твое послушание, согласен принять тебя.

- Но, мадам...

- Перестань разыгрывать из себя ребенка, шоколад готов, следуй за мной.

Жюстина спустилась вниз. Недаром говорят, что неосторожность - спутница несчастья, но Жюстина внимала только своим невзгодам. Кроме Дерош и Жюстины за столом сидела очень красивая женщина лет двадцати восьми. Женщина блестящего ума и очень развращенного нрава, настолько же богатая, насколько любезная, столь же ловкая, сколько очаровательная, она, как мы скоро увидим, станет тем средством, которое с наибольшим успехом употребит Дюбур для того, чтобы завершить обращение нашей милой героини.

- Какая прелестная девочка, - начала мадам Дельмонс, - и я искренне поздравляю того, кому выпадет счастье обладать ею.

- Вы очень любезны, мадам, - печально отозвалась Жюстина.

- Будет вам, радость моя, не стоит так краснеть; целомудрие - это детская причуда, от которой следует отказаться при достижении возраста разума.

- О, я умоляю вас, мадам, - вступила в разговор Дерош, - немного вразумить эту девочку. Она считает себя погибшей оттого, что я оказала ей услугу и нашла для нее мужчину.