Живая душа. Книга 1

Сжимая приличных размеров засапожники, мы медленно ступали по кругу спина к спине, отслеживая движения окружающих и смещаясь к защищённой чарами стене, пока маг с любопытством рассматривал щит, дополненный облаком мельчайших игл, реющих в воздухе. Мне было некогда отслеживать присутствующих, но Ивар, видимо, успевал кое-что заметить, потому что время от времени крошечная стрелка стартовала в каком-то своём направлении, затем ожидаемо раздавался лёгкий вскрик, и стрелочка возобновляла полёт по кругу.

- Думаешь прорвёмся, Кри?

Я скептически ухмыльнулась.

- Куда? Это коронные стражи, как и маг.

- Первыми не убиваем, - тихо произнёс Ивар.

- Тут самим бы не сдохнуть, камрад, - прошипела я в ответ.

Мы прижались спинами к стене. Ага, а зал уже опустел, адепты быстренько исчезли, зато появился Иснор. Йонгуст и Карионг тоже здесь. Святая троица, оскалилась я, попугаи-неразлучники.

А стражники так и замерли на полушаге, остановленные жестом пришельца, ещё бы! У первого медленно потекли на отполированный пол металлические накладки ножен вместе с явно недешёвым клинком, а у второго даже глаз задёргался, когда боевая булава начала плавиться прямо в руках, и первыми на каменный пол падали острия с громким щёлкающим звуком. Оба неудачника торопливо сбросили нагревшееся оружие на пол и заворожённо наблюдали, как металл стягивается в одну змею.

- Достаточно, дети, - хмыкнул пришелец, - опустите щиты, я представитель короля.

- И что? - нахально спросил мой приятель.

- А волшебное слово? - ехидно осведомилась я.

Маг снова хмыкнул.

- Клянусь своей магией, я говорю правду.

- Правду говорят многие, - подал голос Ивар, - только понимают её по-разному. Где ваши полномочия?

Маг вытащил из-под камзола медальон на цепочке. Пайцза что ли?

- Что это? - тихо спросила я.

- Признак высоких полномочий, если там изображён тотемный беркут, - в полный голос ответил Ивар, - господин Иснор, что там изображено?

Наш хозяин взглянул на медальон.

- Подтверждаю, беркут.

Пришелец вытянул губы трубочкой и спрятал пайцзу под камзол. Похоже, ему надоела вся эта канитель, потому что маг чрезвычайно ласково спросил:

- Вы же не хотите, чтобы я велел открыть стрельбу из заговорённых луков?

- Вы же не хотите лишиться своих стрелков? - в тон ответил Ивар.

- Предлагаю сойтись на паритете сторон, - предложила я.

- Ты о чём? - спросил Ивар, не сводя взгляда с мага.

- Да очень просто, мы снимаем щиты, а нас не хватают за руки. И все мы садимся за стол переговоров.

- Угу, - буркнул Ивар.

- Господин маг?

- Согласен.

Ивар снял щит и радужное мерцание медленно истаяло в воздухе, оставив после исчезновения стойкий запах озона. Змейка немедленно вернулась ко мне в первозданном виде, здоровенная ажурная кобра разлеглась на плечах, выставив раздутый капюшон над левым ухом. А остатки булавы и кинжала медленно поползли к моему сапогу, на ходу меняя цвет с чёрного на серо-стальной. Стражники невольно сделали шаг в сторону, когда новая напасть попыталась проползти между ними.

- Прикажите своим спутникам не дёргаться, господин маг, я не склонна шутить, как и моя защита.

- Я тебя предупреждал, Вагир, - очнулся наставник Йонгуст, - эти двое доставят немало хлопот. И не только тебе.

- Я имею прямой приказ короля, - ответил пришелец, - и забираю этих двоих в столицу.

Ивар сузил глаза, но я придержала его за рукав.

- И относительно нас существует письменный приказ его величества?

- Я имею устный приказ.

- Поставьте себя на наше место, господин маг, - возразила я, - в школу господина Иснора является некто неизвестный, снабжённый красивым медальоном и пытается вытащить из школы двух учеников, да ещё именем короля. Причём, заметьте, один из них уже выплатил немалую сумму за пятилетнее обучение в соответствии с магическим договором. Кто компенсирует эти деньги роду Алмазной Змеи? И потом, вы полагаете, мы настолько глупы, что отправимся в путь, слепо доверяя вашему честному магическому слову?

Маг оскалился не менее весело, чем Ивар.

- Если я прикажу, вы оба будете всю дорогу бежать впереди моей лошади.

- Попробуем? - столь же весело оскалилась я.

Спустя минуту маг крепко растёр ладонями ноющие виски.

- Талантливые детки. Ментальная защита?

- Вряд ли, - отозвался Ивар, - наследие предков.

- У обоих?

Ивар только плечами пожал, мол, говорю только за себя.

- Мы не благородного происхождения, господин маг и ментальная защита нам не положена, - встряла я, переводя стрелки на себя, - думаю, это врождённое.

- Ступайте в столовую оба, после обеда вас найдут, - устало сказал мастер Йонгуст.

Мы поклонились и исчезли за дверью.

На полдороге Ивар без лишних слов втолкнул меня в свою комнату и озадачил слугу сухим пайком на четверых.

- Почему на четверых-то? - уточнила я.

Ивар отмахнулся, потом! Его слуга, немолодой дяденька взглянул мне в лицо и тут же сунул напарнику флакон.

- Две капли девчонке, не больше, я ушёл.

Ивар поспешно накапал мне на ладонь темно-серый вязкий раствор.

- Слизывай быстро, а то впитается. Нужен тебе ожог?

Язык слегка пощипало, но зелье сработало быстро, и напряжение мгновенно отпустило, мышцы ослабли, дыхание выровнялось.