Живая игра: P.A.R.A.D.O.X.

– Да. Так уж меня назвали… А Никанор Иванович, это сосед моей девушки Алины. Он живёт в ближайшем подъезде справа от нас.

– Так пошли скорее к нему! – Воскликнула девочка и нетерпеливо топнула маленькой ножкой.

Других вариантов у нас, в общем-то, и не оставалось. Но когда через несколько минут мы выбрались из подъезда, во дворе нас уже поджидала толпа ходячих мертвецов. Их было штук пятнадцать, все от четвёртого до десятого уровня, мужчины и женщины в разорванной одежде и почти все с окровавленными ртами, а некоторые держали в руках и тут же жрали пойманных неподалёку крыс и кошек. Каким образом таким, казалось бы, медлительным созданиям удалось отловить животных оставалось только догадываться. И всё это наводило на неприятные мысли.

– Ой! – Воскликнула Настя. – Гнилые люди! Как их тут много, почти столько же, как и тогда, когда маму укусили…

До соседнего подъезда было совсем недалеко, по крайней мере, гораздо ближе, чем до толпы зомби на детской площадке.

– Будет пробираться! – Сказал я, доставая из инвентаря варган. Мне вдруг вспомнился один из весьма примечательных и полезных бонусов при использовании этого инструмента, а именно – противники замедляются в два раза.

– Залезай-ка ко мне на спину, и попробуем быстренько добежать до подъезда Никанора Ивановича.

Я чуть наклонился, и Настя ловко запрыгнула мне на плечи. Зомби уже почуяли свою добычу и двинулись всем стадом в нашу сторону. Варган, тем временем, был уже у меня в зубах и как только раздался первый вибрирующий звук, мертвецы существенно замедлили свои движения, а те, что были меньше уровнем, стали двигаться неспешной скоростью черепахи, вышедшей прогуляться на солнышке у моря. И вот так, с Настей на плечах и варганом в зубах я скореньким шагом, отбивая на инструменте интуитивный ритм, приближался к соседнему подъезду. Со стороны, наверное, это была весьма сюрреалистическая картина. Когда мы уже подошли к металлической двери, ближайшие зомби были от нас где-то на расстоянии двадцати метров, я быстро открыл дверь и заскочил в подъезд. Ребёнок спрыгнул ещё перед входом, чтобы ненароком не ударится головой о косяк. Мы плотно прикрыли дверь, погрузив подъезд в лёгкий полумрак.

Здесь в отличие от нашего подъезда сверху раздавались подозрительные звуки. КТО-ТО медленно спускался вниз по лестнице. И навряд ли этот кто-то был живым… В дверь сзади уже стучались и царапались, поэтому другого выхода у нас не было, кроме как подниматься вверх, навстречу шагам мёртвых…

Я убрал варган в инвентарь и достал автомат Калашникова.

– Держись рядом, поднимаемся на пятый этаж.

– Хорошо. – Испуганно прошептала девочка, цепляясь маленькой ручонкой за край моей ветровки.

Первые два этажа мы прошли спокойно, даже трупов почему-то не было. А вот на третьем нас ждала небольшая засада из двух мертвецов первого и второго уровней. Одного я сходу проткнул штыком в горло, монстр упал на ступеньки, а перед глазами промелькнуло сообщение:

Критическое попадание!

Навык владения оружием ближнего боя повышен: +4

Опыт: +50

Со следующим пришлось малость повозиться. От удара он увернулся и схватил меня рукой за плечо. Я изловчился и, подставив неуклюжему мертвяку подножку, спустил того кубарем с лестнице. Затем, не дав монстру подняться, добил двумя точными ударами штык-ножа в гнилую черепушку. Настя всё это время пряталась в темном углу между двумя квартирами на втором этаже.

– Всё! Дорога свобода! – прокричал я девочке, спускаясь на один пролёт ниже.

Малышка испуганно кивнула и снова взяла меня за край ветровки.

– Гнилые люди нас не достанут? – Спросила Настя. – Мне страшно. Очень страшно…

– Не бойся, пока я с тобой, ничего плохого не случится.

– Хорошо. – Кивнула девочка, и мы продолжили путь наверх.

Четвёртый этаж был чисто, а вот на лестничной клетке пятого, как раз возле квартиры старика толокся ёщё один зомби первого уровня. Это была древняя старуха, на вид лет далеко за девяносто, а то и все сто. Она медленно шамкала беззубыми челюстями и хищно таращила мёртвые глаза. Едва нас завидев, старуха попыталась атаковать, вытянув перед собой гнилые руки и двинувшись в нашу сторону. С ней у меня проблем не возникло. Пара ударов стальным лезвием и бабушка отправилась на небеса, или куда там попадают зомби после смерти?

Дверь сто четвёртой квартиры отворилась, и в проёме показался Никанор Иванович.

– А, пришёл… – Сказал старик с грустью. – Заходи. Да ты смотрю не один?

– Ага. Это Настя… спас её в магазине, когда ходил за продуктами. Только уж извините, продукты остались в соседнем подъезде, пришлось пробираться рядом с толпой мертвецов десятка в полтора. Не до тележки было.

– Но у меня есть вермишелька! – Звонко сказала девочка, показывая старику пакетик супа с китайской лапшой. – Держите, дедушка, это вам.

Старик широко улыбнулся: