Живая легенда

- Так мы убережемся от вульгарной коммерциализации?

- Конечно. По крайней мере если это буду делать я. - По выражению синих глаз Меган Лук мог догадаться, какая борьба идет внутри нее. Надежда сменяется полным равнодушием, а затем пробуждается решительность. Живая легенда могла время от времени проигрывать сражение, но она никогда не сдастся без борьбы, понял Лук.

- А что остальные рисунки? - настороженно спросил он.

Она протянула их и сказала искренне:

- Это вариации той же самой темы. Мне они не так нравятся, как первый набросок.

Едва взглянув, он вернул эскизы, оставив себе первый.

- Мне тоже. А сам дом? У вас есть какие-нибудь рисунки?

Меган потупилась.

- Знаете, - сказала она после паузы, - я предпочитаю делать это на месте, то есть после того, как все осмотрю. - Она потеребила уголок наброска. - Если вы заинтересованы в сотрудничестве со мной, то дайте мне возможность выехать на плантацию и там, на месте, сделать несколько предварительных набросков. Если они вам понравятся, я продолжу работу, а если нет, найдете кого-нибудь еще, мои эскизы при этом можете оставить себе. Как подарок. Совершенно бесплатно. Никаких претензий.

- Хорошо. - Лук кивнул с облегчением. Последние несколько дней он усиленно думал над тем, как организовать встречу с Меган и начать переговоры о деле.

Он перебрал несколько вариантов и все отверг. В конце концов, поборов упрямство, он решил сделать первый шаг и позвонить Меган. Но за тридцать минут до этого она позвонила сама, и они договорились о встрече.

- Когда вы хотите туда поехать? Я завтра свободен. - Он встал и протянул ей руку.

Меган смущенно посмотрела на него.

- Вам совсем не обязательно сопровождать меня, - проговорила она поспешно.

- Но я не ставлю это своей целью. Мне захотелось взглянуть на место еще раз, кое-что проверить там.

- Ну так и поезжайте туда завтра один. - Не обращая внимания на его протянутую руку, Меган начала запихивать рисунки в портфель. - Я не хочу обременять вас, а тем более заставлять ждать. Я ведь могу взять ключи у агента и провести на плантации столько времени, сколько мне понадобится.

Лук вежливо улыбнулся:

- Если завтра слишком рано для вас, то я подожду.

- Нет, - покачала Меган головой. - Я имею в виду, что вам не надо делать этого. Я погружаюсь в работу полностью, - сказала она серьезно. Это может занять много времени, а у вас, вероятно, есть какие-то планы. Встречи с людьми.

Что-нибудь в этом роде. - Тут поток ее красноречия иссяк. - Ну хорошо, меня устроит послезавтра, - сдалась она наконец, покорно протягивая ему руку.

Краткое рукопожатие завершило их сделку.

- Решено, заеду за вами в девять, - сказал Лук на прощание.

Легкий утренний ветерок шевелил кружевные листья деревьев в саду Меган, когда Лук приехал за ней. Она подняла глаза и, увидев машину, перестала подметать садовую дорожку, усыпанную лепестками лаванды.

- Оставайтесь там! - крикнула она.

Лук кивнул и с улыбкой откинулся на сиденье. Живая легенда была очень женственна в это утро. И соблазнительна.

- Извините. - Меган юркнула в машину, устраивая соломенную сумку в ногах. - Я люблю свой сад, но за красоту приходится платить постоянной уборкой. - Она похлопала рукой по приборной доске черного джипа. - Где вы раздобыли эту малышку?

- Взял напрокат. - Лук поудобнее устроился на водительском месте. - В последний раз, когда я ездил на плантации, дорога была ни к черту.

Вы уверены, что прихватили с собой все необходимое? - спросил он, глядя на ее сумку.

Меган утвердительно кивнула.

- Мне не нужно много вещей для предварительных набросков.

- Как вы обычно работаете над подобными проектами?

Она посмотрела на него с недоумением.

- Что вы имеете в виду?

Лук пожал плечами.

- Я имею в виду то, что вы создаете оригинальные проекты. Бывает такое, что, когда вы начинаете, не от чего даже оттолкнуться?

Меган молча уставилась прямо перед собой, как бы засмотревшись на пышную живую изгородь из деревьев, промелькнувшую мимо них.

Потом сказала:

- У меня дома есть старинная книга о плантациях, составленная много лет назад местным историком. Мой дед подарил мне эту книгу, поняв, что мое призвание именно в этом и состоит в тяге к древности.

Машина свернула на грязную, изрытую колеями дорогу. Пышно разросшиеся кустарники нависли над ней беседкой.

- Дорогу надо заасфальтировать, - пробормотал Лук. - А кустарники подрезать, - добавил он, когда несколько веточек хлестнули по лобовому стеклу.

- Не позволяйте кому ни попадя подрезать их, - сказала Меган. - Это карликовые пойнсианы. Они почти весь год в цвету и очаровывают красотой. О господи, вы только посмотрите на это! - проникновенно прошептала она в тот момент, когда Лук повернул к дому.

- Что?

- Вот. Это баньян. - Она показала на могучее дерево с массивной корневой системой, с ветками, которые росли во всех направлениях и образовывали тенистое пространство, превосходящее размерами теннисный корт.

Как только Лук остановил автомобиль, Меган схватила сумку, выскользнула из машины и побежала к дереву. Когда Лук подошел к нему тоже, Меган, опираясь на массивный ствол, любовно оглядывала гиганта.