Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)

Они замерли, с отвращением и страхом глядя на разбитое лицо нота. После удара кувалды, нанесенного с размаху Харой, он лишился большей части маски. Его неподвижная улыбка теперь была больше похожа на болезненный оскал с редкими неровными зубами-обломками. Вокруг погасших глазниц, в одной из которых блестел осколок стекла, ветвились глубокие трещины, откуда постоянно сочился тёмный смоул. Подбежавший к ним Вульпи хотел что-то крикнуть, но замер на месте, увидев накалённую обстановку.

— Передайте Мастеру, что Эксплар будет ждать в Рахнаке в кафе «Фэо», — даже голос Шута изменился с глубокого и даже мудрого, до ломанного механического лязга, — А если он попытается сбежать, то его домашний питомец превратится в груду металла! — он надавил на лоб Лункса и тот послушно развернулся в сторону города.

— Чего ты добиваешься? — выступила вперёд Арги, со страхом и злобой глядя ему в спину. — Ты же понимаешь, что если бы мы нужны были Эксплару, то он бы не отдал приказа о нашем уничтожении?! Он предал нас!

— Нас уничтожили «Хранители», — бросил ей тот, слегка обернувшись, — ты не видела, что там произошло…

— Я видела, — она остановилась, увидев, что он предупреждающе сжал шерсть рыся, — я помню этот момент.

— Это невозможно! — в механическом голосе послышалось удивление. — Ты была мертва! Как ты сохранила память?

— Отпусти его, и я тебе всё расскажу, — холодно выговорила она, отвернувшись.

— Я, пожалуй, откажусь, — подумав, ответил Шут, — Эксплар дал мне тело и жизнь, он знает всё о моём прошлом. И лучше я спрошу у него, что на самом деле произошло на той базе, — и он, надавив на голову Лункса, отправил того бегом вниз по склону.

— Он не скажет тебе правды! — кричала ему вдогонку Арги, отчаянно пытаясь воззвать к его разуму. — Эксплар — предатель!

— Что же теперь делать? — с ужасом прошептала Кари.

— Без паники! — воскликнул Урси, хотя дрогнувший голос выдавал его волнение. — Вульпи, — обратился он к лису, — ты самый быстрый из нас, беги к Мастеру и расскажи ему что произошло! Мы постараемся догнать Шута и отобрать Лункса.

— Я понял, командир! Буду бежать со всей возможной и невозможной скоростью…

— Вульпи, быстрее!

— Да всё, всё! Бегу! — и лис помчался обратно в лес в сторону особняка.

«Никогда не любил этот склон! — проворчал про себя Урси, осторожно ступая вперёд, пытаясь одной лапой нащупать наиболее плоский спуск. — Как они так быстро спускаются?» Остальные анимагены, даже Кари, которая шарахнулась от тёмного куста, показавшегося ей каким-то зверем, уже были внизу, поджидая его. Хара и Арги особо не задумывались над маршрутом и почти что бегом спустились вниз, пока осторожный медведь выискивал более безопасный путь.

— Ты же говорил, что Шут общался с тобой посредством телепатии, — обратилась к нему Арги, выжидающе помахивающая хвостом, когда он, наконец, спустился, — ты можешь отвлечь его, чтобы тот не мог контролировать тело Лункса?

— Он общался, а не я! — покачал головой тот. — Я мог только слушать и отвечать, но воздействовать…

— Так ты тоже нот, что ли? — удивилась Хара. — А тощий говорил, что все мы беоты…

Они перешли на бег, однако Лункс успел убежать далеко вперёд и, несмотря на громкое ругательство Хары ему вслед, дистанция между ними неумолимо увеличивалась.

— Я не нот, — подумав ответил Урси, шумно выдыхая теплый воздух из механизма, — наверное, тот человек, чью душу они пересадили в меня, был новусом, но тело-то у меня беота.

— Беот может быть и нотом, — предположила Арги, задумавшись над его словами, — душе ведь всё равно, какое у анимагена тело, просто Шут выглядит специфично. Наверное, так и выглядят ноты в «Новом Рассвете».

— Арги, — окликнула её Кари, бегущая позади всех, — а как ты сохранила память?

— Понятия не имею, — призналась лисица, — может и знала когда-то, но после того, как меня возродили второй раз, я помню лишь некоторые моменты в лаборатории и ту недолгую жизнь, что я прожила там. Потом солдаты, взрывы, смерть… и темнота, в которой нету мыслей. — Каждый из них вспомнил своё состояние в Небытии и внутренне содрогнулся от этого воспоминания. — И только когда Шут вернулся в лабораторию, я начала видеть небольшие отрывки его мыслей. Это отвратительное состояние, когда ты лежишь грудой покорёженного металла и не можешь ни уйти, ни умереть.

— Я могу предположить, — сказал Урси, раздумывая над её словами, — что если Рерар Хонти сумел сохранить личность после перемещения, то, возможно, он сначала провёл этот эксперимент не на себе, а на тебе.

— А потом уничтожил, чтобы не осталось никаких доказательств? — Арги одобрительно кивнула. — Если это так, то это многое бы объяснило.

Они уже добежали до берёзовой рощи, что тонкой полосой отделяла Рахнак от луга. Сейчас здесь оказалось куда темнее, чем раньше, когда огни города виднелись даже из-за деревьев и по ним можно было ориентироваться в направлении. Но теперь рощу окутала тьма, в которой беоты едва могли различить друг друга.