Живая вода

Вдруг Вика услышала странный хрип. Какая-то черная тень появилась за окном. Она стала расти и потянулась к луне. Лунные человечки прекратили свой танец. Они сбились в маленькую испуганную стайку. «Не бойтесь», – хотела сказать Вика. А тень все росла, обретая очертания огромного волка. «Да ведь это волк, который напугал Небесную хозяйку, – поняла девочка, – а папа говорил, что это легенда...». Волк стал огромным. Мотая своей чудовищной головой он понесся к луне. Но луна подскочила и волк промахнулся. Послышалось недовольное ворчание. Волк снова кинулся к серебристому диску. Еще бросок, но снова луна сумела избежать его пасти. Волк захрипел, а потом застонал. От жутких звуков у Вики все сжалось внутри. Лунные человечки дрожали вокруг нее. А волк, между тем, не оставил своих попыток. Он стал на глазах меняться. Вот уже не волк на небе, а огромный удав, который раздувается. Вот он стал драконом, а теперь большим косматым медведем. Еще миг и он превратился в страшного человека с корявыми руками. Вика видела, как зло сверкают его красные глаза.

Человек потянулся своими косматыми руками к луне и схватил ее. Он ломал луну на части, и желтые обломки летели от его черных когтистых пальцев. Лунные человечки задрожали и исчезли. Куски луны чудовище стало запихивать себе в рот. Когда от серебристого диска ничего не осталось, чудовище захохотало. Низкий утробный звук потряс Вику. Она вскочила, протянула руку и схватила чудовище. «Вот тебе», – думала она и трепала страшного монстра. А монстр между тем становился все меньше. Он стал маленьким и слабым. Вика видела его тонкие ручки и вдруг услышала плач. Так плакать мог лишь ребенок. Но Вика не стала выпускать чудовище, она еще крепче сжала пальцы. Но монстр изловчился и стал трясти Вику за плечо. Опять послышался его утробный надсадный хохот.

– Вика, проснись, – услышала девочка знакомый голос.

– Я не сплю, – сказала Вика и открыла глаза.

Около нее стоял Кирилл. Именно он и разбудил сестренку, которая задремала возле окошка. Вика подняла на брата глаза.

– Это был сон? – спросила девочка.

– Наверное, сон, – ответил мальчик.

И в эту минуту снова кто-то утробно захохотал. Его хохот перешел в стон и оборвался на низкой басовитой ноте.

– Что это? – удивилась Вика.

– Не знаю, – ответил шепотом брат, – я от этих звуков проснулся.

– А мне снилось, что это было чудовище.

– Узнать бы, что это такое на самом деле.

Стоны и хохот продолжались еще около часа, а потом все стихло.

Утром Кирилл спросил Алексея Александровича о странных ночных звуках.

– Это кричала выпь, – пояснил Киримов, – видно, недалеко гнездо решила свить. Не обращайте внимания, спите спокойно.

– Выпь? А какая она, – спросила Вика, – страшная?

– Нет, – засмеялся Алексей Александрович, – это небольшая птица. Одни ученые считают, что она опускает клюв в воду и кричит. Поэтому такие странные звуки. Другие считают, что воздух она выпускает из небольших кожаных мешочков, что есть у нее на горле. Точно никто не знает, почему выпь так странно кричит.

– А как она выглядит? – не удержался Кирилл.

– Хочешь ее найти?

– Да!

– Это небольшая птица. Сероватая с рыжими крапинами. Клюв у нее вытянут, а ноги тонкие. Напоминает чем-то куличка, но покрупнее. Кулик держится прямо, а выпь как будто нагнулась, голову вперед вытянула. Вот так вытянувшись вперед и бегает. Выпь достаточно осторожна, отыскать ее трудно.

– Но все-таки можно? – нетерпеливо спросил Кирилл.

– Можно, – ответил Алексей Александрович. – На выпь еще рогач похож. Но рогач поменьше и на голове у него перышки вверх задраны, как будто рожки у птицы.

– Вот здорово! – воскликнула Вика. – Так хочется посмотреть на эту птицу!

– Рогач пугливый очень, все время прячется. Может так замереть, что в двух шагах от него пройдешь и не заметишь. Но хоть и похож он на выпь, но таких звуков не издает, попискивает немного и все.

Кирилл загорелся. Так ему захотелось отыскать выпь. А вдруг это и есть его таинственная птица. Ведь сколько он не искал на озере, а так свою таинственную незнакомку и не нашел. За завтраком Кирилл рассказал Андрею Павловичу и Екатерине Николаевне, что хочет отправиться поискать выпь. Родители тоже слышали ночью странные звуки. Вика молчала. У нее был свой план, и она не стала просить брата, чтобы он взял ее с собой.

Кирилл быстро собрался и отправился на озеро. Его немного удивило, что сестра не стала канючить и просить, чтобы он взял ее с собой. Но очень быстро Кирилл забыл об этом. Он решил обследовать небольшую затоку, которая была, по словам Киримова, чуть наискось от их дома. Выпь могла поселиться там, поэтому и было ее так хорошо слышно ночью.

Кирилл медленно вел лодку. Вот и затока. Но дальше не пробраться, впереди все закрыто зеленой сеткой. Проход был очень узкий. Ветки небольшого дерева склонились очень низко, они касались травы, свешивались через затоку, полоскались в воде. А трава поднялась вверх и оплела ветки. Получилась сплошная зеленая сетка.