Живая защита

Наслышался Ванек об этих войсках. Да и кое-что увидеть довелось. В Кузнищах солдаты строили воинскую погрузочную платформу. Сначала проложили путь: песочек, щебеночка, черные вонючие шпалы, да такие тяжелые, что на них смотреть противно, потом — рельсы, костыли… Потом укладывали из камней отвесную стенку, такими же камнями устилали ровную платформу… Ничем не отличались от обычных путейцев. Одно только название — солдаты. И погоны без всякой красоты: черные-пречерные, точно других желдорвойскам не хватило. Правда, эмблема хороша. На ней все есть. Красненький глазок звездочки, якорь, крылья. Но идти служить из-за одной эмблемы…

Дома сидеть спокойно не мог. Постоял в одной комнате и чуть не заревел от тоски. Зашел в другую, поглядел на фотокарточку матери на стене и почувствовал, как слезы застлали глаза. Каждую комнату замкнул, подергал за ручку — надежно ли? Вышел во двор. Пусто. С легким чемоданом заспешил по дорожке, выстланной красным кирпичом в елочку. На улице оглянулся. «Счастливо!» — мысленно пожелал он самому себе.

Чего не хотел Ванек, все же случилось. Едва поднялся к барумовской квартире, как открылась дверь Матузковых. Вышел сам Григорий. Удивился, увидев Ванька, протянул руку. Ванек отвернулся.

— Ты чего-о?

— А ничего… Вернусь из армии, пришибу за отца.

Гришка сощурил глаза.

— На работу спешу, а то бы разъяснил.

И уже снизу лестничной клетки донеслись гулкие слова:

— Салажонок!.. Понимал бы…

Ванек смолчал.

У Павла был приготовлен прощальный обед. Колбаса нарезана толстыми колесиками, у яиц скорлупа отдиралась вместе с белком. Кое-как изжевали по одному крутому яйцу, остальное Павел сунул Ваньку на дорогу. Взял со стола прямоугольный сверток и тоже кинул в полупустой чемодан.

— Механическая бритва, в подарок. Пригодится. Ключи принес?

Ванек вынул из кармана звенящую связку.

— Тебе бы лучше у нас жить. Чего пустую квартиру караулить? А там все-таки дом.

— Я тоже так думаю. Поживу, пока Яков Сергеевич вернется.

— Знаешь, что еще? На моей кровати увидишь солдатский ремень. Гришкин. Отдай обязательно, не хочу в должниках.

По улице шагали с молчаливой сосредоточенностью. Не дойдя до вокзала, Ванек остановился. Он предчувствовал, что у поезда не выдержит, расплачется.

— Знаешь что… Зачем будешь время терять? Все равно уеду.

«Стесняется, — подумал Павел. — На вокзале, наверно, рыженькая…» Пожал руку, подождал, пока Ванек торопливо, будто скрываясь от преследователей, мелькал в привокзальной толпе. И уже приходили мысли о работе. Как там?..

Но слишком рано Павел хотел отключиться от последних событий. Вечером получил телеграмму: Яков Сергеевич умер…

Все Кузнищи провожали старого машиниста в последний путь. Обвитый цветами гроб целый день стоял в большом зале железнодорожного клуба, переполненного людьми. Хоронили с большими почестями, на братском кладбище, рядом с могилами героев гражданской войны.

Сразу после похорон обессиленную, едва понимавшую, что к чему, Лену родители Павла забрали в Петровское: пусть хоть немного придет в себя. И только тогда Барумов смог выйти на работу.

В мастерских дистанции было многолюдно. Павел увидел начальников участков, мастеров. Они плотно окружали Зимарина. Волосы его слиплись от пота, голос надорванно дребезжал.

— …Оптимальный режим работы измельчителя надо еще найти. Но кое-какие рекомендации могу дать. Имейте в виду, каждый участок получит по такому агрегату. Мы будем требовать…

Тамочкин первым заметил Барумова. Ладонью придавил замысловатые завитки, укрывающие лысину, фальшиво прокричал:

— Пламенный привет изобретателю!

Зимарин остановился на полуслове. Подумав, отвел Павла в сторону.

— Управился?.. А я устроил вроде школы. — Вытер платком мокрое лицо. — Духотища, с самого утра. Это к дождю. У Лидии Александровны возьми билет, ночью поедем с тобой в управление, приказано явиться.

— По поводу крушения?

— Нет, в отдел кадров. Звонили. Кого-то из нас будут сватать начальником дистанции, а кого-то заместителем. Подумай, пока время есть.