Живее всех живых

– Скорее всего. Площадь болот там очень обширная. Болотистая местность распространяется почти на десятки квадратных километров. Мой отец очень хорошо знал ту местность, поэтому часто охотился на болотах. Мы же с ребятами там очень редко бывали. Нас постоянно пугали, что там водится болотный злой дух и он утаскивает в трясину маленьких детей. Видимо, специально так говорили, чтобы мы туда не бегали.

– Да, взрослые часто придумывают всякие страшные байки для того, чтобы запугать детей, но только ради их же безопасности.

– Женя, а тебя чем-нибудь подобным в детстве пугали? Ты вообще где родилась?

– Я родилась во Владивостоке. Знаешь, я не помню, чтобы меня пытались запугать подобными байками. Мой отец был военный, поэтому воспитывал меня немного по-другому, не как всех остальных девочек. Да и я была ребенком не от мира сего, мне сложно было что-то запретить, я всегда пыталась бороться со своими страхами…

– Это и видно. Мне кажется, тебя вообще чем-то сложно запугать.

Я не успела что-либо ответить на этот комментарий, так как справа, именно с той стороны, где простирались обширные болота, появился человек. Темная мешковатая куртка, высокие резиновые сапоги, на левом плече болталось охотничье ружье – этот человек, словно тень, появился на горизонте и замахал нам руками.

Присмотревшись, я не сразу угадала нашего соседа Степана Петровича, который на каждый ужин приходил в дом отца Алексея и трапезничал вместе с нами.

– Это же Степан Петрович, – подтвердил мои догадки Алексей.

– Ничего ему не говори! – тихо сказала я и заговорщицки подмигнула.

– Понял.

Мы притормозили, улыбающийся сосед подошел ближе и поприветствовал нас.

– Привет, молодежь! Гуляете?

– Здрасте, Степан Петрович. Да, гуляем. Вот решили воздухом подышать.

– Это вы правильно сделали. Вот только, – мужчина сделал паузу и оглянулся по сторонам, – вы будьте осторожны! Не хочу вас пугать, но в свете последнего трагического события я бы вам не советовал вот так одним ходить в лес.

Мы с Алексеем переглянулись, но ничего не ответили. А сосед тем временем продолжил:

– Я-то вот с ружьем хожу, и то постоянно начеку.

– Но моему отцу даже ружье не помогло, – перебил Алексей.

– Потому что в нем уже не было патронов. А я теперь парочку всегда оставляю в своем ружье.

– Вы на охоту ходили? – поинтересовалась я.

– Да, решил канареек пострелять или уток, да вот никого не подстрелил.

– А вы стреляли? – как бы между прочим спросила я.

– Да, пару раз выстрелил, но не попал. А вообще охота – это как предлог, мне больше хотелось просто прогуляться, подышать свежим воздухом.

Я же про себя отметила, что никаких выстрелов слышно не было. Или с той стороны, где были мы, звук выстрела не доходит. Или Степан Петрович прибыл на охоту значительно раньше нас и использовал две свои пули. Либо он просто нас обманул.

– Вы хорошо знаете ту местность? – спросила я, кивнув вправо.

– Если уж говорить честно, то эти болота никто слишком хорошо не знает. Я тут прожил почти всю жизнь и то не рискую далеко заходить. Береженого, как говорится, бог бережет. Но та местность, которую я хорошо знаю, меня не пугает, там я смело могу ходить. Вот твой отец… – мужчина на секунду запнулся, – покойный, царство ему небесное, очень любил эту болотистую местность. Вот он действительно, наверно, знал там все хитрые тропы. Даже некоторые местные обращались к нему, чтобы он был сопровождающим, вроде как провести экскурсию по тем местам. Но твой отец, Леша, скажу я тебе, был очень несговорчивым человеком, характер у него был не сахар, да и сам наверняка это знаешь, поэтому он почти всем отказывал. Помню только, по весне он согласился поводить по болотам приезжую молодую пару, и то только потому, что я его попросил – это были мои знакомые, точнее сказать, сын моих хороших друзей, а девушка была его жена. Уж больно им хотелось сделать фотосессию на этих болотах, а идти туда одни боялись. Правда, долго они там не пробыли, их чуть комары не сожрали. А Сергей Иванович еще подтрунивал над ними, типа, вы что, уже обратно собрались, вы же так хотели погулять по болотам, так гуляйте, наслаждайтесь, фотографируйтесь.

Алексей даже позволил себе слегка улыбнуться, а затем, резко сделав лицо серьезным, спросил:

– Степан Петрович, а где именно волк напал на моего отца?

Я мысленно похвалила Алексея за заданный вопрос, ибо сама хотела спросить об этом.

– Да вон там и напал, – махнул сосед назад, в ту сторону, откуда мы пришли. – Поэтому я заволновался, так как понял, что вы гуляли в тех краях.

– Получается, это случилось, где стоят наши три знаменитых сосны?

– Не совсем. За ними, чуть в лес и немного ближе к болотам.

– Покажете мне потом то место?

– Э-эх, – сосед горестно вздохнул, – покажу, если просишь. Вот только зачем тебе это? Душевные раны бередить только. Тебя и Виталий туда может сводить, он же со мной был, когда мы нашли… Только сейчас люди боятся в те края ходить. Если пойдете, то обязательно берите ружье.