Живи без старости. Достижения ученых, которыми можно воспользоваться уже сегодня

С 2005 года в институте физико-химической биологии им. А.Н. Белозерского – научном подразделении Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова, проводится междисциплинарный инновационный проект, который имеет реальные шансы на создание лекарства против старости. Научный руководитель проекта – академик РАН В.П. Скулачев, основатель и декан факультета биоинженерии и биоинформатики МГУ, инвестором стала Русско-Азиатская инвестиционная компания (РАИнКо). Над решением проблемы во главе с ректором МГУ, академиком РАН В.А. Садовничим работают около 300 ученых (в том числе сыновья В.П. Скулачева) – математики, физики, химики, биологи и медики в исследовательских центрах России, США, Швеции. Для реализации проекта и его практического использования при МГУ была создана первая в России биоинженерная компания «Митотехнология», учебно-научный центр которой возглавляет кандидат биологических наук М.В. Скулачев. Проект предусматривает разработку целого набора инновационных лекарств, в основе которых – новый класс соединений, так называемые ионы Скулачева.

Программы смерти во власти законов эволюции

Ученые давно задаются вопросом, что же такое старение – физиологическая норма или патология? С одной стороны, старению подвержены все люди, с другой – долгожители демонстрируют феноменальные «запасы прочности» в отдельных областях своего бытия. Недавно покинула наш мир рекордсменка долгожительства – прабабушка планеты – 122-летняя француженка Жанна-Луиза Кальман. Она любила рассказывать, как в свои 90 заключила соглашение с неким стряпчим. Тот обязался бесплатно обслуживать ее в ответ на получение после смерти Жанны завещанной парижской квартиры. Через 15 лет 75-летний стряпчий умер, а Жанна еще 17 лет получала поддержку и помощь от вдовствующей «жертвы законных обязательств».

Примеры различных достижений в «третьем возрасте» отнюдь не заслоняют печальной реальности: чем дольше живет человек, тем выше риск немощности и возможность умереть.

Уже после 20 лет появляются отдельные приметы угасания – слабеют мышцы и «проседает» иммунитет, снижается скорость реакций, отказывает память, зрение, уменьшается работоспособность некоторых органов, т. е. налицо все признаки системного заболевания под названием старение.

Наш организм подобен заводу, где сокращается штат сотрудников, а план выпуска продукции остается прежним. В конце концов конвейер дает сбой – самый слабый орган не выдерживает. И человек умирает от ракового, сердечно-сосудистого или другого недуга. Многое влияет на процесс износа и увядания, но один из симптомов старения прогрессирует настолько, что организм уже не в силах сопротивляться одряхлению и погибает.

Крупнейшим среди научных достижений последнего времени стало открытие «программ смерти».

Обнаружено, что, выполнив свою функцию, клетка погибает. В конце ХХ века было доказано, что механизм самоликвидации заложен в наших генах.

Не исключено, что по тому же принципу регулируется и скорость старения. Таким образом, природа способствует сохранению вида, старшие умирают, освобождая место следующим поколениям, ускоряя эволюцию. И все больше появляется доказательств того, что природа держит под контролем и направляет не только процессы роста, наследования свойств и развития любого живого существа, но и гибель всякой особи во власти законов эволюции.

Проблески практических достижений появились только теперь, когда точные науки вторглись в биологию и открылись возможности направленного биохимического изменения свойств живых существ.

Если существует программа, медленно, но верно ведущая человека к смерти, то, вероятно, есть и «хакерская» возможность перенастроить ее и замедлить биохимический механизм самоуничтожения.

Остается отыскать способ торможения работы вредоносной программы, причем без ущерба всему организму.

Чудеса баланса

Отменять старение принудительно, изменяя геном, человечество пока еще не готово. Имеющийся инструментарий не позволяет это делать, да и последствия вмешательства в собственные гены могут быть опасны и необратимы. Значит, остается искать другой путь – фармакологический.

Куда же именно «бьет» старение? И мишень, и ее киллера удалось обнаружить в последние годы.

Оказалось, что «яд» старения таится в свободных радикалах (нестабильных частицах, разрушающих клетки), активных формах кислорода.

При этом ряд биологических функций, без которых полноценная жизнь невозможна, выполняют именно активные формы кислорода, которые, например, непосредственно участвуют в борьбе с бактериями и вирусами. Однако переизбыток кислородных «агрессоров» весьма опасен. В геноме любой клетки многоклеточного организма закодирован механизм ее самоуничтожения. Эта программа включается в ситуациях, когда клетка становится ненужной или даже вредной для организма. Скажем, если человек погибает от заражения крови, то биологически его смерть оправданна, поскольку не дает распространиться потенциально опасной для других людей инфекции.