Живи с молнией

- Я ведь не для того, чтобы тебя поддразнить, Эрик. Я просто спрашиваю. Ты всегда отзывался неуважительно об исследовательской работе в промышленности.

- Какое я имею право судить об этом? Конечно, это правда, что проблемы, над которыми приходится работать в промышленности, далеко не так интересны, как научные проблемы, но, по крайней мере, там игра идет в открытую. Компании заинтересованы только в том, чтобы выручить побольше денег. Если твоя работа им выгодна, к тебе относятся хорошо. Если нет уходи вон. Здесь же, в университете, человек может быть умным, талантливым, смелым - каким угодно, но вне лаборатории, кабинета или библиотеки он ничто, и не дай бог, если он не угодит членам попечительского совета. И если уж мне суждено трудиться на какого-нибудь попечителя, который состоит в совете только благодаря своим деньгам, так лучше уж работать у него на заводе и получать приличное, честно заработанное жалованье, чем служить декорацией для его меценатства, которым он всласть развлекается на досуге.

Он взглянул на Сабину, и вся его запальчивость мигом исчезла.

- Сабина, родная, только не бойся. У нас на книжке почти сто долларов, да еще машина...

- Я не боюсь, Эрик, - сказала она. - Правда, не боюсь.

- Нет, боишься. Ты думаешь, что нам опять будет трудно, как раньше, когда мы не могли пожениться, а ведь теперь у нас есть еще и Джоди. Ты осуждаешь меня за то, что я сделал.

- Эрик, перестань, пожалуйста! Что сделано - то сделано, и я ни в чем тебя не виню.

- Но ты не спрашиваешь меня о Ригане, - сказал Эрик.

- Вряд ли тебе сейчас хочется говорить о нем. Судя по всему, он задал тебе жару.

- Какого там, к черту, жару! - голос его звучал страдальчески. - Как раз наоборот. Он предложил мне повышение. - Сабина широко раскрыла удивленные глаза. - Он думал, что раз я остался, значит я не согласен с Траскером, и хотел мне заплатить за это. Он предложил мне должность младшего профессора.

Сабина нахмурилась.

- И ты мог подумать, что я посоветую тебе согласиться?

- Ты? - Он нервно провел рукой по волосам. - Неужели, по-твоему, я из-за этого два часа бродил по улицам и раздумывал, что я за человек? В том-то и дело, что меня самого одолело искушение. На какой-то миг я действительно обрадовался возможности прочно утвердиться в университете и зваться _профессором_ Горином. Да, да! Я сказал себе: если все эти негодяи заботятся только о своем благополучии, то почему бы и мне не подумать о том же? Может, промолчать и принять это повышение? И знаешь, если мне могла хоть на секунду прийти в голову такая мысль, значит мне надо немедленно расстаться с научной деятельностью. Дело не в Ригане и даже не в этих людях, которые не пожелали поддержать Траскера, - дело в том, что и я могу стать таким, как они.

Его угнетало ее молчание. За последний месяц они нередко ссорились, и сейчас им было трудно разговаривать по душам, так как недавние обиды еще не изгладились из их памяти.

- Теперь ты видишь, какой я, - покорно сказал он. - Правда, эта мысль держалась у меня какую-то долю секунды, но все-таки она появилась.

- Ох, Эрик, я совсем не об этом думаю! - пылко воскликнула Сабина со слезами в голосе. - Неужели ты никогда не можешь догадаться, что у меня на душе? Нет, ты просто дурак!

- Знаешь, Сабина, я просто тебя люблю, - сказал он. - Ты такой славный малый!

Она подошла и поцеловала его.

- Почему ты должен мучиться и стыдиться этой мысли? Ведь в конце концов ты все-таки поступил честно?

- И с тобой я поступил честно?

- Конечно. - Не видя ее лица, он чувствовал, что она улыбается. - Ты всегда был со мной честен. Ну идем, я дам тебе позавтракать, хоть ты и безработный.

Эрик следил глазами за Сабиной. Может быть, ему было бы легче перейти на положение безработного, если бы у него не было ни жены, ни ребенка, но когда он пытался представить себя одиноким, его охватывало отчаяние. Ничто в мире не могло сравниться со счастьем быть вместе с нею. Разумеется, это правда, что для мужчины самое важное в жизни - работа, но он знал, что жизнь его потеряла бы смысл без Сабины и Джоди. Он обошел вокруг стола и поцеловал ее в лоб. Ему стало чуточку легче, но все-таки сердце его болезненно ныло от сознания, что он безработный, и от глубокого разочарования. Еще никогда в жизни ему не было так тяжело.

5